테슬라 일론 머스크가 2024년 7월 23일, 실적 발표회장에서 저가 전기차 생산기지로 활용될 것으로 예상됐던 멕시코 공장에 대한 투자를 중단한다고 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령 후보가 멕시코산 자동차 수입에 높은 관세를 부과하겠다는 발언이 배경이라고 덧붙였다. 그는 선거 이후에 무슨 일이 일어날지 지켜봐야 한다고 언급했다.
테슬라는 멕시코 북부 누에보레온주에 전기차 공장 기가팩토리 건설을 추진해 왔다. 머스크는 당분간 멕시코에 투자하는 대신 기존 공장의 생산 능력을 늘릴 것이라고 강조했다.
북미자유무역협정(NAFTA)을 대체하는 미국-멕시코-캐나다 협정(USMCA)이 2020년에 발효되어 멕시코에서 생산하는 기업은 조건을 충족할 경우 무관세로 미국에 수출할 수 있다. 트럼프는 자동차 제조업체들에게 미국 내 생산을 촉구했고, 당선되면 멕시코에서 미국으로 수입되는 자동차에 무거운 관세를 부과하겠다고 공약했다. 그는 중국 자동차 회사들이 멕시코에서 생산된 차량을 미국으로 수출할 때 100% 관세를 부과할 것이라고 말했다.
일론 머스크는 그런 트럼프에 월 4,500만 달러 자금을 지원하겠다고 발표했고 트럼프는 유세에서 관련 발언을 자랑스럽게 언급했다. 그러나 이후 일론은 그에 대헤 부인했다.
한편 그는 인공 지능(AI) 분야에 대한 투자를 놓고 테슬라와 그룹 간에 이해 상충이 없다고 강조했다. 머스크가 테슬라에서 자율주행 등 AI 관련 투자를 추진하고 있는 가운데, 지난 7월 23일 AI 분야 스타트업으로 미국에 xAI를 설립한다고 발표했다.
그는 테슬라가 xAI를 위해 확보한 AI 반도체를 우선시하고 있다는 보도를 부인했다. 그는 몇 달 전만 해도 테슬라의 데이터센터에 AI 반도체 수를 늘릴 공간이 부족했지만, 지금은 시설을 확장하고 AI 반도체를 활용할 수 있는 시스템을 준비하고 있다고 설명했다.
xAI는 지난 5월 60억 달러 규모의 펀딩 라운드를 발표했다. 일론 머스크는 테슬라 주주들의 승인을 조건으로 테슬라가 xAI에 투자하는 것에 열려 있다고 밝혔다. 테슬라는 xAI의 생성형 AI와 같은 기술이 테슬라에서 활용될 수 있다고 보고 있다.
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