이천수, 손흥민 꾸짖었다… 분위기 ‘심각’

이천수, 유튜브서 소신 발언
“손흥민 빠지니 한국 프리미어리그 멀어져”
한국 축구 팬 찬반 여론

전 축구 국가대표 이천수가 ‘소신 발언’으로 화제를 모으고 있다. 지난 22일 이천수는 자신의 유튜브 채널 ‘리춘수’를 통해 “손흥민이라는 프리미어리거 상징이 빠지니까, 점점 힘이 빠져서 우리도 프리미어리그를 안 보게 된다”라며 “힘이 빠지니까 한국인들도 자꾸 빠지는 게 아닌가 하는 생각이 든다. 중심축이 사라지지 않았냐”라고 말했다.

프리미어리그에는 2005년 박지성을 필두로 이영표, 설기현 등 현재까지 총 15명의 한국 선수들이 꾸준히 진출해 왔다. 손흥민은 2015년 토트넘에 입단 이후 10년간 활약하며 프리미어리그 무대를 누볐고, 이 기간 한국 축구 팬과 프리미어리그 사이 친밀도가 높아진 바 있다. 하지만 손흥민이 미국메이저리그사커(MLS) 팀 LAFC로 이적하고, 유망주 양민혁과 김지수가 최근 각각 잉글랜드 챔피언십(2부리그)과 분데스리가2(2부리그)로 이적하며 현재 프리미어리그에서 활동 중인 선수는 황희찬이 유일한 상태다.

한국 선수의 ‘프리미어리거 전멸 위기’라고도 해석할 수 있는 상황에서 이천수는 “지금 황희찬이 빠지는 순간 프리미어리그에서 뛰는 한국인은 없다는 것”이라고 꼬집었다. 이어 “우리가 손흥민을 대단하다고 말하는 이유는 프리미어리그에서 10년 동안 127골을 넣었다”라며 “유럽 톱 수준이다. 영국 안에서도 ‘손흥민, 손흥민’ 하면서 ‘한국인, 한국인’ 한다. 이런 점은 구단에도 전파가 되는 부분”이라고 덧붙였다.

이천수는 “이제 손흥민이 프리미어리그를 떠나면서 한국이 (프리미어리그에서) 좀 멀어진다는 느낌이 든다. 영국 이미지에서 좀 멀어진다는 느낌을 받는다”라며 “‘한국은 손흥민이 있는 나라야’에서 무언가 상징성이 사라졌다”라고 분석했다.

또한 그는 “어디에서 한국인을 영입할 때, ‘거기 손흥민의 나라잖아’라고 말할 것이다”라며 “한국인이 (프리미어리그) 어떤 팀에 가면, ‘손흥민이 있는 나라의 선수잖아, 잘하겠지’ 이런 이미지가 있을 것이다. 기본적인 기대치가 있다는 이야기”라고 말했다.

아울러 “외국인들을 팀에서 믿어준다는 이미지는 크다. 처음 왔는데 박수받으면서 시작하는 건 정말 다르다”라며 “한국 국민들과 축구 팬들은 대한민국 선수가 있는 팀을 좋아한다”라고 주장했다. 이와 관련해 이천수는 “지금 LAFC 보지 누가 토트넘을 보냐”라며 “이런 느낌이 너무 크니까 사람들이 프리미어리그를 안 찾게 되는 것”이라고 마무리 지었다. 해당 발언을 두고 한국 축구 팬들 사이에서는 엇갈린 반응이 이어지고 있다.

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