가만히 있는데도 뱃속이 불편한 느낌을 받는 경우가 있다. 보통 ‘배에 자꾸 가스가 찬다’라고 말하는 증상이다. 비유적인 표현인가 싶지만, 실제로 소화 과정에서 가스가 발생해 이것이 뱃속에 축적되기도 한다. 배에 가스가 차는 이유는 무엇인지, 어떻게 개선하고 예방할 수 있는지를 알아본다.
소화 과정과 배에 가스 차는 이유
음식물은 입과 식도를 거쳐 위와 장으로 넘어가면서 차근차근 분해 과정을 겪는다. 이때 다양한 효소들이 분비되면서 음식을 구성하고 있는 성분들을 분자 단위로 분해하게 된다. 이 과정에서 화학적 작용을 거쳐 여러 물질이 만들어지며, 여기에는 가스, 즉 기체도 포함된다.
위에서 발생하는 기체는 대개 트림으로 배출된다. 음식을 급하게 먹거나 할 때 다량의 공기가 유입되는 경우, 탄산음료와 같이 다량의 기체를 발생시키는 특정 식품을 섭취하는 경우에 트림이 많이 나오는 이유다.
한편, 음식물의 특정 성분들은 장내 미생물에 의해 발효되는데, 이 과정에서 발생하는 대표적인 기체로는 메탄, 이산화탄소, 수소 등이 있다. 장을 통과하면서 발생하는 가스는 트림으로 배출되기 어렵기 때문에 뱃속에 축적됐다가 방귀로 배출되는 것이 일반적이다.
가스 생성이 많은 음식들
일반적으로 소화가 오래 걸리는 식품들은 상대적으로 많은 가스를 발생시킨다. 콩류나 유제품을 비롯해 보통 단백질 성분이 분해될 때 다량의 가스가 만들어진다. 흔히 ‘단백질 식품을 먹으면 방귀 냄새가 독하다’라고 말하는 이유는 동물성 단백질이 분해될 때 발생하는 황(S) 성분의 영향이다. 단백질이 완전하게 소화되지 않았을 때, 대장에서 분해되며 추가로 가스를 발생시키기도 한다.
콩류의 경우 섬유질이 풍부해 발효 시 다량의 가스를 생성하며, 소화 효소에 의해 잘 분해되지 않는 복합 탄수화물이 포함돼 있다. 유제품의 경우도 ‘락토스’라는 당분이 포함돼 있어 발효 시 가스 생성이 많은 편이다.
물론 꼭 단백질 식품이 아니더라도 가스 생성량이 많은 음식들이 있다. 사과나 양배추 등이 대표적이다. 사과의 경우, 과당이 발효 과정에서 많은 가스를 만드는 경향이 있기 때문이다. 사과 뿐만 아니라 과당 함량이 높은 과일은 비슷한 양상을 보인다. 양배추는 콩과 마찬가지로 섬유질이 많은 데다가, 동물성 단백질처럼 황화합물을 발생시키는 특성이 있다.
소화불량으로 인한 가스 생성
뱃속의 가스는 음식 자체의 특성 때문인 경우가 많지만, 음식이 제대로 소화되지 않을 때도 발생할 수 있다. 보통 스트레스를 받는 상태에서 식사를 하거나, 주변 환경 등의 이유로 식사에 집중하지 못하는 경우 소화불량을 겪을 가능성이 높아진다.
하지만 이러한 외부 요인이 없는데도 소화불량을 자주 겪는다면 장을 비롯한 소화기관 질환이 원인일 우려가 있으므로 병원 진료를 받아볼 필요가 있다. 과민성 대장 증후군이 있는 경우 화장실을 자주 가게 되는 것뿐만 아니라 평상시 가스 생성도 많아지는 경향이 나타난다.
또한, 장내 미생물 이상 역시 배에 가스가 차는 이유가 되기도 한다. 장내 미생물들이 충분히 많고 균형을 이루고 있다면, 어떤 종류의 음식물이 들어오든 원활하게 발효시킬 수 있다. 이 경우는 본래 가스가 많이 발생하는 음식들 외에는 큰 문제가 없다.
하지만 미생물 수나 균형에 문제가 있다면 단순히 음식 특성으로 인한 것 외에 추가로 가스가 발생할 수 있다. 장 건강이 양호하지 못한 일반적 상태부터, 대장 내 염증이나 궤양, 장 질환, 크론병과 같은 이유로 미생물 균형이 깨질 수 있다. 이는 평소보다 더 많은 가스를 발생시키는 원인이 될 수 있다.
복부 가스, 예방 및 관리 방법
특별히 장 질환이 없는 경우라면, 몇 가지 생활습관 개선만으로 배에 가스 차는 이유를 해결할 수 있다. 일단 식품 선정이 중요하다. 콩이나 유제품은 보통 건강에 좋다는 이유로 적극 권장되는 식품이지만, 가스 축적으로 불편을 겪는 사람이라면 최소한으로 섭취하는 것이 좋다. 콩은 대략 하루에 한 줌, 우유는 하루 한 잔 정도면 이로운 효과를 누리면서 부작용은 최소화할 수 있다.
섬유질이 풍부한 식품도 마찬가지다. 보통 사람들에게 과일이나 채소 섭취를 늘리라고 하는 이유는 섭취가 부족한 사람들이 대부분이기 때문이다. 매 끼니마다 어느 정도 과일과 채소를 챙겨먹고 있는데도 종종 가스가 찬다면, 섬유질 섭취 과다의 문제일 수도 있다는 점을 유념해야 한다.
흔히 식사 중 다른 사람과 대화를 하며 식사 속도를 조절하기도 한다. 하지만 이 과정에서 공기 흡입이 많아질 경우, 이로 인해 가스 축적이 촉진될 수 있다. ‘혼밥’을 강요할 수는 없지만, 식사 중에는 가급적 말을 적게 하고, 식사에 집중해 음식을 천천히 씹는 습관을 들일 것을 권한다. 특히 배에 가스가 차는 증상으로 불편을 겪고 있는 사람이라면 진지하게 고려해야 한다.
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