[투어코리아=조성란 기자] 지난해 방한 관광객 수는 약1,637만 명으로, 전년보다 48.4% 늘었고 코로나19 이전 대비 93.5%까지 회복됐다. 그런데 관광수지 적자는 오히려 더 커져 100억 달러를 넘어섰다.
관광수입은 164.5억 달러로 전년 대비 8.8% 증가에 그쳤고, 2019년의 80% 수준에 머물렀다.
이에 대해 야놀자리서치가 `2024 한국 인바운드 및 아웃바운드 관광 실적 분석’ 보고서를 통해 26일 밝혔다.
관광객 증가했는데 적자는 는 이유는 뭘까?
우선, 면세점 매출이 2019년의 절반 이하인 81.6억 달러로 쪼그라들었다. 게다가 크루즈 여행객이 73.1만 명으로 급증했지만, 이들은 일반적으로 체류 기간이 짧고 소비가 제한적이어서 방문객 수 증가에도 불구하고 경제적 기여도는 크지 않았다.
더욱이, 체류 비용이 높은 사업 목적 방문객 비율이 2019년 17.9%에서 2024년 14.7%로 줄어든 것도 관광수입 회복 지연에 일부 영향을 미친 것으로 보인다.
한국인의 일본 사랑, 해외 지출 265억 달러
반면, 한국인의 해외여행은 거의 팬데믹 이전 수준으로 돌아왔다. 2024년 해외로 떠난 한국인은 2,869만 명으로 2019년의 99.9%를 회복했으며, 2023년보다 26.3% 증가했다.
특히 일본은 881.8만 명이 방문하며 전년 대비 57.9%의 상승률을 기록해 방문객 수와 증가율 면에서 단연 1위를 차지했다.
베트남(+6.5%)과 인도네시아(+12.2%)도 높은 인기를 끌었다. 반면, 스페인(-38.4%), 마카오(-33.8%), 미국(-26.0%) 등은 방문객 수가 전년 대비 감소했다.
해외에서 사용한 금액은 264.9억 달러로 2019년 대비 90.5%까지 회복됐지만, 문제는 관광수입(164.5억 달러)이 지출(264.9억 달러)을 따라가지 못해 관광수지 적자가 2019년 85.2억 달러에서 2024년에는 100.4억 달러로 확대되었다는 점이다.
세계는 회복 중, 한국은 주춤
반면, 글로벌 관광 시장은 2024년 14.5억 명(2019년 98.7%)으로 회복됐고, 관광수입은 1조 6천억 달러로 2019년보다 4% 늘었다. 중동(+32.4%), 아프리카(+6.9%), 유럽(+0.7%)은 팬데믹 전을 넘어섰지만, 아시아태평양은 87.1%에 그치며 더딘 회복세를 보였다. 한국은 이 흐름에서 관광수입 증가가 부진해 글로벌 추세에 비해 한 발짝 뒤처진 모습이다.
중국발 경제적 영향, 회복의 걸림돌…시장 다변화로 활로 모색 필요
왜 아시아, 특히 한국이 주춤할까? 보고서는 중국인 관광객 감소를 주요 원인으로 꼽았다.
2024년 한국을 찾은 중국인은 460만 명으로 2019년의 76.4%에 불과했고, 아시아 전체로는 중국인 방문객이 2,583만 명으로 36.4% 줄었다.
야놀자리서치 홍석원 수석연구원은 “중국 부동산 시장 침체 장기화와 미-중 무역 갈등 심화로 중국 내 소비 심리가 위축되어 중국인의 해외여행 지출 여력이 감소하고 있다”고 분석했다.
이어 “지난해 중국 당국의 대한민국 단체 관광 재개 방침에 따라 올해 중국 관광객 증가가 예상되지만, 불확실성이 크므로 안정적인 관광 수요 확보를 위해 중국 외 다양한 신규 시장을 적극적으로 공략할 필요가 있다”고 강조했다.
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