볼보 공장이 중국차 생산기지 된다?
유럽 자동차 시장에 큰 변화가 예고되고 있다.
볼보 공장에서 중국 브랜드 차량이 생산될 가능성이 제기됐기 때문이다.
주인공은 중국 지리그룹 산하 전기차 브랜드 지커(Zeekr)와 링크앤코(Lynk & Co.)다.
최근 볼보자동차 최고경영자 하칸 사무엘손은 인터뷰를 통해 지리그룹 브랜드의 유럽 현지 생산 가능성을 언급했다.
업계에서는 이를 단순한 생산 협력이 아닌 중국 자동차 기업들의 유럽 공략 전략으로 해석하고 있다.
특히 유럽연합이 추진 중인 고율 관세를 피하기 위한 움직임이라는 분석이 힘을 얻고 있다.
만약 현실화된다면 유럽 자동차 시장 판도에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.
볼보와 지리 모두 이득인 이유
이번 협력 가능성이 주목받는 이유는 양측 모두에게 이익이 되기 때문이다.
현재 볼보는 스웨덴과 벨기에에 생산 공장을 운영하고 있다.
슬로바키아에도 신규 공장을 건설 중이다.
하지만 최근 전기차 시장 성장세가 예상보다 둔화되면서 일부 생산시설의 가동률이 떨어지고 있다.
볼보 입장에서는 공장을 놀리는 것보다 생산 물량을 늘리는 것이 유리하다.
반면 지커와 링크앤코는 상황이 다르다.
유럽 시장 확대를 위해서는 현지 생산이 필요하다.
하지만 신규 공장 건설에는 막대한 비용과 시간이 들어간다.
이미 갖춰진 볼보 생산시설을 활용하면 비용과 시간을 동시에 줄일 수 있다.
그래서 업계에서는 대표적인 윈윈 전략이라는 평가가 나온다.
45% 관세가 만든 변화
중국 자동차 기업들이 유럽 현지 생산에 관심을 보이는 가장 큰 이유는 관세다.
현재 유럽연합은 중국산 전기차에 대해 최대 45% 수준의 추가 관세 부과를 추진하고 있다.
중국 브랜드들의 가장 큰 무기였던 가격 경쟁력이 사라질 수 있는 수준이다.
전기차 가격이 크게 오르면 소비자들의 선택도 달라질 수밖에 없다.
결국 중국 기업들은 새로운 해법을 찾아야 했다.
그 해답이 바로 유럽 현지 생산이다.
유럽에서 생산된 차량은 중국산으로 분류되지 않는다.
따라서 고율 관세 부담을 피할 수 있다.
뿐만 아니라 물류비 절감과 공급망 안정화 효과도 얻을 수 있다.
최근 중국 자동차 기업들이 유럽 생산기지 확보에 적극 나서는 이유도 여기에 있다.
BYD도 이미 움직이고 있다
실제로 지리만 움직이는 것이 아니다.
중국 자동차 업계 전체가 유럽 현지 생산 확대에 나서고 있다.
BYD는 이미 헝가리에 생산 공장을 건설하고 있다.
체리와 리프모터 등 다른 중국 브랜드들도 유럽 내 생산 거점을 검토 중이다.
유럽 자동차 시장을 포기할 수 없기 때문이다.
최근 몇 년 동안 중국 전기차 브랜드들은 기술력과 품질을 크게 끌어올렸다.
가격 경쟁력까지 갖추면서 유럽 소비자들의 관심도 높아지고 있다.
하지만 관세 장벽이 높아질 경우 성장세가 둔화될 수 있다.
그래서 현지 생산은 선택이 아닌 필수가 되고 있다.
유럽 점유율 10% 시대 온다
중국 브랜드들의 성장 속도는 생각보다 빠르다.
시장조사업체들은 중국 자동차 브랜드의 유럽 시장 점유율이 2021년 약 0.5% 수준에서 2026년에는 10% 가까이 확대될 것으로 전망하고 있다.
특히 지커는 프리미엄 전기차 시장을 겨냥하고 있다.
링크앤코는 구독형 서비스와 젊은 소비자를 중심으로 빠르게 인지도를 높이고 있다.
과거 저가 브랜드 이미지에서 벗어나 새로운 시장을 만들고 있는 것이다.
이런 흐름이 이어진다면 유럽 전통 자동차 브랜드들도 긴장할 수밖에 없다.
중국차의 유럽 공략, 새로운 단계 진입
만약 볼보 공장에서 지커와 링크앤코 차량 생산이 현실화된다면 의미는 단순하지 않다.
단순한 생산 위탁 계약을 넘어 중국 자동차 산업의 유럽 진출 방식 자체가 바뀌는 사건이 될 수 있다.
그동안 중국 브랜드들은 가격 경쟁력을 앞세워 시장에 진입했다.
하지만 앞으로는 유럽 현지 생산과 품질 경쟁력을 앞세운 전략으로 전환될 가능성이 높다.
특히 “메이드 인 유럽”이라는 이미지까지 확보하게 되면 소비자들의 인식도 달라질 수 있다.
결국 볼보 공장을 활용한 생산 전략은 관세 회피를 넘어 중국차의 유럽 시장 본격 공략을 의미하는 신호탄으로 평가받고 있다.
유럽 자동차 시장의 지각 변동이 시작되고 있다는 분석이 나오는 이유도 바로 여기에 있다.
