온 우주가 이영자의 데뷔 후 첫 공개연애를 응원하고 있습니다. 그가 KBS Joy 〈오래된 만남 추구〉(오만추)에 출연한 이후부터요. 이 프로그램은 그야말로 만난지 오래된, 연예계 베테랑이자 싱글인 남녀들을 한데 모았는데요. 긴 시간 동료로 지내 왔지만 다시 서로를 깊이 관찰하다 보면 연애 감정이 싹틀지도 모른다는 게 콘셉트입니다. 본명인 ‘이유미’로 등장한 이영자는 자신을 30년 동안 이상형으로 마음에 품어 왔다는 황동주와 핑크빛 무드에 돌입했습니다.
처음에는 방송인 모드로 일관했던 이영자는 직진 연하남 황동주의 애정 공세에 마음을 열기 시작했습니다. 연예인이든 비연예인이든 이처럼 남녀를 모아 놓고 연애를 부추기는(?) 프로그램이 그간 셀 수 없이 양산됐던 터라 과몰입을 자제하고 시청하던 이들도 있었죠. 이제 연애 예능에 눈 밝은 시청자들은 기계적인 플러팅이나 영혼 없는 대시에 반응하지 않습니다. 황동주의 진정성이 엿보인 건 그의 질투였어요. 이영자가 구본승과 서로의 패션 관련 대화를 나누던 중 옷을 교환해 입었던 적이 있는데요. 구본승이 이영자의 옷을 입고 나타나자 황동주는 움찔 놀라더니 “밥 먹은 것 체할 것 같다”라고 불편한 감정을 숨기지 못했습니다.
이후 제작진과의 인터뷰에서 “놀란 것과 동시에 눈물이, 감정이 확 올라오더라”라며 섭섭함을 드러냈어요. 배우 경력이 몇 년인데 그 정도 연기를 못하겠느냐고요? 구본승이 입은 옷이 이영자의 것임을 인식한 순간 미친듯이 뛰던 그의 경동맥을 봤다면, 황동주의 반응이 연기가 아니었음을 알 수 있을 거예요.
황동주는 KBS 2TV 〈안녕하세요〉에서 이영자를 향한 팬심을 고백한 이래 방송에 나올 때마다 ‘이영자 팬’임을 강조해왔어요. 이영자는 황동주의 마음이 이성적 호감인지 팬으로서의 관심인지 줄곧 헷갈려했죠. 하지만 23일, 두 사람은 최종 커플이 됐습니다.
이들의 선택이 전파를 타기 전, 이영자의 ‘하트 시그널’이 살짝 공개되기도 했는데요. 그는 자신의 유튜브 채널에서 제작진에게 “살이 빠진 것 같다”라는 말을 듣고는 “‘최고의 다이어트는 사랑’이라는 말 있지 않나. 그 전에는 잘 보일 사람이 없었다”라고 답했어요. 이후 최종 커플 소식이 전해지자 다시금 해당 장면이 회자되는 중입니다. 모두의 응원 속에서, 이영자와 황동주는 현실 커플로 발전할 수 있을까요?
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