특허청(청장 김완기)은 7월 12일 12시(현지시각) 스위스 제네바 WIPO 본부에서 진행된 제3회 WIPO 글로벌어워즈(Global Awards)에서 국내 스타트업 ‘에이트테크’가 한국기업 최초로 본상을 수상했다고 밝혔다.
WIPO는 유엔(UN) 산하 15개 전문기구 중 하나로 지식재산 분야 전반을 총괄하는 국제기구다.
글로벌어워즈는 WIPO가 지식재산(IP)을 활용한 기술로 경제‧사회‧문화 발전에 기여한 중소기업·창업초기기업(스타트업)을 선정·시상함으로써 지식재산(IP) 기반 사업화를 촉진하고 기업의 의욕을 고취하기 위해 2022년부터 시작되었다. 이번에 3회째를 맞은 2024년 글로벌어워즈는 107개국 667개 기업이 신청하였고, 최종 본상은 에이트테크 포함 9개국 총 9개 기업이 수상하였다.
수상 기업에는 자금조달과 사업 파트너십 등 ‘지식재산(IP) 비즈니스’ 관련 6∼12주간의 맞춤형 멘토링, WIPO 플랫폼을 통한 국제적 홍보, 지식재산(IP) 전략 자문을 위한 WIPO 네트워크 참여, 글로벌어워즈 시상식 초청 등의 혜택이 제공된다.
2020년 설립된 에이트테크(대표 박태형)는 폐기물 선별 인공지능(AI) 로봇을 개발, 민간·공공 재활용 선별장에 제공하여, ‘23년 약 23억원의 매출을 기록하는 등 괄목할 만한 성장세를 기록 중인 창업초기기업(스타트업)이다. 특히 에이트테크는 특허청의 IP-R&D를 2차례(’21,‘23년) 지원받아 강한 특허포트폴리오(국내특허 18건(등록 10건), PCT 7건 출원)를 구축하고, 중기부 TIPS로 연구개발(R&D) 자금과 지식재산(IP) 금융을 통해 사업자금을 조달하는 등 정부 지원을 통해 쉽지 않은 창업초기기업(스타트업)의 사업 초기단계를 효과적으로 극복한 것으로 알려졌다.
올해 수상기업 선정에 관여한 국제 심사위원단 관계자에 따르면 특허에 기반하여 쓰레기를 재활용하는 에이트테크의 비즈니스 모델과 제품이 유엔(UN) 지속가능발전목표(SDGs)에 기여한 점이 높이 평가되었다고 밝혔다.
2022년 글로벌어워즈 제정 후 한국은 2022년과 2023년 2년 연속으로 2개 기업이 최종 후보에 올랐으나 최종 수상에는 실패하였다. 이에 특허청은 보다 많은 한국기업들이 신청할 수 있도록 대회에 대해 적극 홍보하고, WIPO 측과 선정 절차의 투명성, 기준 등과 관련하여 긴밀히 협의해왔다.
김완기 특허청장은 “에이트테크의 수상은 해당 기업이 지식재산(IP)을 전략적으로 확보함으로써 개발된 원천기술을 효과적으로 보호했을 뿐만 아니라 상업화가 쉽지 않은 인공지능(AI)과 하드웨어를 접목한 분야에서 유의미한 성과를 내었고, 무엇보다 유엔(UN) 지속가능발전목표(SDGs) 달성에 기여를 인정한 것”이라며 “특허청은 앞으로도 우리기업의 수상과 이를 발판으로 한 글로벌 시장 진출을 적극 지원할 것”이라고 밝혔다.
박태형 에이트테크 대표는 “세계 지식재산 중심지(IP 허브)에서 이런 큰 상을 받게 된 것을 영광스럽게 생각하며, 에이트테크 구성원 모두와 여기에 오기까지 도움주신 우리 정부 관계자 여러분들의 노고에 깊은 감사를 드린다”라며 “이 상의 의미는 특허 등 지식재산(IP)를 통해 한국뿐만 아니라 세계적인 기업으로 성장하여 국제사회의 공동목표인 ‘지속가능한 발전’에 기여하라는 의미로 받아들이고 앞으로 더욱 열심히 사업을 발전시켜 인공지능(AI) 기반 폐기물 선별 분야에서 세계 시장을 선도하는 기업이 되겠다”라는 소감을 밝혔다.
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