도널드 트럼프 행정부 출범 이후 미중 갈등이 심화되고 있는 가운데 중국 당국이 테슬라의 자율주행 지원 소프트웨어 FSD(Full Self Driving) 승인을 미룰 것이라는 관측이 제기되고 있다.
17일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 소식통들을 인용, 테슬라가 미·중 무역전쟁에 휘말릴 위험이 커지면서 FSD에 대한 중국의 승인이 지연될 가능성에 대비하고 있다고 보도했다.
한 관계자는 “테슬라는 올해 2분기에 FSD 기술 면허 승인을 받을 것이라고 밝혔지만 지금 이에 대한 분명한 일정은 없는 것으로 알고 있다”고 말했다.
FSD 시스템이 장착된 차량은 스스로 가속, 조향, 제동, 차선 변경이 가능하지만 운전자는 여전히 운전대에 손을 얹고 주의를 기울여야 한다.
중국의 FSD 승인 여부는 테슬라의 중국 사업에 있어 중요한 문제다. 이 사업이 시작되면 현재 위축되고 있는 테슬라의 중국 내 판매도 늘어날 것으로 전망된다.
테슬라는 올해 1분기에 중국과 유럽에서 승인을 받아 FSD 기술을 출시할 계획이라고 지난해 9월 발표한 바 있다.
중국 당국이 FSD 승인을 미루는 것은 미중 간 무역전쟁과도 관련이 있다는 분석이다.
소식통들은 중국 당국이 테슬라의 FSD 면허 승인을 트럼프 대통령과의 무역 협상에서 카드로 사용할 것을 고려중이며 이로 인해 승인이 지연되고 있는 것이라고 전했다.
앞서 미국이 모든 중국산 제품에 10%의 추가 관세를 부과하자 중국은 여러 미국산 제품에 대한 보복 관세로 대응했다.
한 관계자는 양국 간 무역 협상이 어떻게 진행되느냐에 따라 승인이 곧 나올 수도 있다고 말했지만, 다른 관계자는 “무역 협상에서 중대한 돌파구나 양보가 없는 한 신속한 승인이 날 가능성은 작다”고 내다봤다.
중국의 관련 부처와 테슬라 본사, 테슬라 중국 법인, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 FT의 논평 요청에 답하지 않았다.
FT는 이런 상황은 트럼프 대통령과의 최측근 관계가 머스크의 사업에 어떤 역효과를 가져올 수 있는지 보여주는 사례라고 지적했다.
머스크는 지난해 4월 리창 중국 국무원 총리를 만나 테슬라 사업에 대해 직접 로비 활동을 벌이기도 했다.
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