휘청대는 한국 낙농업…”힘은 들고”, “돈은 안되고”, “미래도 불투명해”

국내 낙농인구의 고령화가 심각한 상황이다. 고된 노동에도 불구 낙농 농가당 평균 부채 규모는 5억6000만원에 육박했다.

8일 한국낙농육우협회 낙농정책연구소는 ‘2024년 낙농경영 실태조사’에서 작년 국내 낙농가 경영주 56.4%는 60대 이상이고, 농가당 부채는 평균 5억5700만원으로 조사됐다고 밝혔다.

보고서에 다르면 지난해 낙농가 경영주 가운데 60대 이상이 차지하는 비중은 56.4%로, 43.5%를 차지한 20∼50대보다도 많았다. 또 70대 이상 경영주는 2023년 8.8%에서 작년 13.4%로 증가했다. 고령화에 따라 평균 경영 기간도 ’31년 이상’이 45.3%로 가장 많았다.

문제는 고령화에도 불구하고 후계농조차 없다고 답한 응답이 높다는 점이다. 전체 낙농가의 32.1%는 ‘후계자가 있다’고 답했지만, 38.9%는 ‘후계자도 없고 육성 계획도 없다’고 답변했다.

작년 낙농가당 부채액은 평균 5억5700만원으로 전년보다 8% 감소했다. 하지만 5년 전인 2019년 3억6700만원과 비교하면 52% 증가했다.

작년 부채 발생 원인은 ‘시설투자’가 46.1%로 가장 많았고, 사료 구입이 19.5%로 뒤를 이었다.

최근 1년간 생산량 변화에 대해 ‘생산량 감소’라는 응답이 46.0%로 가장 많았고 이어 ‘생산량 유지'(29.9%), ‘생산량 증가'(24.1%) 순이었다.

현재 낙농업에 대해 ‘만족하지 않는다’는 응답한 비율은 50.6%였다. 응답자들은 만족하지 못하는 이유로 ‘고된 노동'(38.6%), ‘수입개방 등 장래 불투명'(33.9%), ‘부채 증가 등 경제적 문제'(26.1%) 등을 꼽았다.

정부 지원이 가장 필요한 사업에 대해서는 ‘사료 가격 안정 대책’이라는 답변이 62.2%로 가장 많았다.

한 낙농가는 “나이 먹은 사람들이야 조금만 더하다가 정리한다는 생각으로 낙농업에 종사한다”며 “문제는 일할 젊은 이들이 없어 낙농업이 과거처럼 유지될까 우려스럽다”고 말했다.

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