중도층과 사각지대, 지금 후보의 시선이 향해야할 곳 [기자수첩-정치]

오랫동안 알고 지내던 민주당 관계자가 기자에게 우려 섞인 목소리로 당부했던 말이 있다. 한 달여 전, 대선 정국 초기에만 해도 이재명 더불어민주당 대선 후보는 과반이 넘는 지지율을 자랑하고 있었다. ‘어대명'(어차피 대통령은 이재명)이라는 말이 자연스러울 만큼 ‘역대 최다 득표 당선’이라는 희망도 줄을 이었다. 그런 분위기 속에서 ‘톤 조절’에 신경을 쓰라는 취지의 당부 또한 자연스러웠다.

21대 대선이 일주일이 남은 상황, 지지층이 결집해야 할 시기인데 이재명 민주당 후보 지지율은 50% 밑으로 떨어졌다(20~22일 한국갤럽 45%, 무선 100% 전화면접. 22~23일 리얼미터-에너지경제 46.6%, 무선 100% ARS).

김문수 국민의힘 후보와 격차가 한 자릿수로 좁혀졌다는 여론조사도 잇따르고 있다. 24~25일 한국지방신문협회(한신협)가 에이스리서치에 의뢰해 무선 100% ARS 안심번호 방식으로 설문한 여론조사에서는 이재명 후보 46.5%, 김문수 후보 40.4%로 조사됐다. 여론조사 관련 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지를 참조하면 된다.

이재명 후보는 왜 이번 조기 대선이 12·3 비상계엄으로 인한 ‘내란 심판’ 선거임에도 압도적인 지지율을 보여주지 못할까. 민주당이 공언한 ‘압도적 승리’란 민주주의를 수호하는 모든 유권자의 지지를 끌어모은 결과여야 할텐데 말이다.

일주일 후면 새로운 대통령이 선출되지만, 선거 과정에서는 아쉬운 점들이 보인다. 민주당 선거대책위원회는 최근 당 소속 의원들이 발의한 ‘비법조인 대법관 임명법’과 ‘대법관 정원 100명 증원 법안’에 대해 “당의 공식적인 당론이 정해진 바 없다”며 발의 철회를 지시하는 등 진화 작업에 애쓰고 있다. 강성 팬덤의 요구가 있었겠지만 ‘삼권장악’ 논란을 불필요하게 촉발할 수 있는 측면이 있는 법안들이었다.

이 후보 측은 김 후보와 지지도 격차가 한 자릿수로 좁혀질 것을 예상했다면서 마지막까지 ‘내란 심판’ 선거임을 강조할 것이라고 했다. 하지만 단순히 ‘지금은 이재명’과 ‘내란 심판’이라는 구호만으론 부족하다.

이 후보가 “대립과 갈등의 정치가 만들어낼 악순환의 고리, 반드시 끊겠다”고 유세 내내 목소리를 높였지만 역으로 ‘개딸'(개혁의딸), 팬덤 정치로 대표되는 분열의 정치와 진영 극단화부터 짚어봐야 한다. 팬덤이 주요 정치 결정을 좌우하게 되면, 다수 민의와는 어긋난 결정도 정책이 된다.

지금은 이 후보의 시선이 팬덤을 향할 때가 아니다. 12·3 불법 비상계엄과 윤석열 전 대통령 파면에 이르는 상황 속에서도 여전히 이 후보를 ‘대안’으로 받아들이기를 주저하며 여전히 ‘비(非)이재명’으로 머물고 있는 중도층과 사각지대를 이 후보가 보다 더 세심한 눈길로 돌아봐야 할 때다.

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