“한국에 ‘이런’ 시설이 생긴다고?” .. 떠오르는 신사업 소식에 돈뭉치 ‘몰린다’

은행 빚에 몰린 요양병원
반대로 주목받는 요양원과 실버타운

요양병원이 더는 병원이 아니라 ‘부채의 늪’이라는 말까지 나올 정도다.

최근 금융권 안팎에선 요양병원을 둘러싼 위기감이 커지고 있다. 코로나19 이후 수익성은 악화됐고, 인건비와 물가 상승, 의료인력 부족까지 겹치며 병원들이 연이어 문을 닫는 것이다.

반면 돌봄에 초점을 맞춘 요양원은 금융권의 새로운 투자처로 주목받고 있다. 같은 시니어 케어 분야임에도 의료기관과 복지시설의 명암이 극명하게 엇갈리는 상황이다.

요양병원은 연체의 온상

1일 금융권에 따르면, 올해 1분기 말 기준 국내 은행의 원화대출 연체율은 0.53%로, 2017년(0.51%) 이후 8년 만에 가장 높은 수치를 기록했다.

특히 눈에 띄는 것은 요양병원 연체다. 국민건강보험 자료에 따르면 2020년 1582개였던 요양병원은 지난해 1342개로 17.8% 감소했다.

코로나19 여파로 병문안이 제한되면서 병상 가동률이 급감했고, 이후 파업과 인건비 상승이 맞물리며 수익 구조가 급격히 흔들린 것이다.

병실 가동률이 60% 이상이어야 안정적 운영이 가능한데, 그 이하로 떨어진 병원들이 대출 상환에 실패하면서 금융권의 골칫거리로 떠올랐다.

한 시중은행 관계자는 “그동안 안정적이라 여겨졌던 요양병원에서 대출 연체가 속출하는 건 처음 있는 일”이라며 “수익을 내지 못하고 있는 소규모 병원들이 버티지 못하고 있다”고 말했다.

금융권의 눈은 요양원에

반대로 요양원과 실버타운은 전혀 다른 흐름을 타고 있다.

KB금융, 신한금융, 하나금융 등 주요 금융그룹들은 잇따라 고급 요양시설과 실버타운 사업에 진출하고 있다. 요양원은 의료진이 상주하지 않고, 주로 장기요양 등급을 받은 65세 이상 노인을 위한 돌봄 서비스를 제공하는 시설이다.

시설 이용료는 요양병원의 절반 수준에 불과하며, 간호사와 요양보호사 중심의 간단한 의료 서비스만 제공해 운영 부담이 적다. 여기에 ICT 헬스케어 기술이 접목되면서 입소자 건강관리의 효율도 높아지고 있다.

KB골든라이프케어는 위례, 서초, 평창에 이어 은평, 광교, 강동 등지에 요양시설을 확장하고 있으며, 신한금융도 하남 미사에 도시형 요양시설을 준비 중이다.

금융권 관계자는 “고령화 속도에 비해 서울과 수도권의 요양시설 공급이 부족하다”며 “건강관리 경험이 풍부한 보험사들이 시장 진입에 나서는 것은 자연스러운 흐름”이라고 설명했다.

‘실버 비즈니스’에 쏠리는 눈

요양시설을 포함한 시니어타운 역시 민간의 진출이 본격화되고 있다.

KB골든라이프케어는 ‘평창 카운티’를 시작으로 호텔식 실버타운 모델을 확대 중이다. 입소자들은 침대 옆 센서로 호흡과 맥박을 측정하고, 룸서비스와 피트니스 시설도 이용할 수 있다.

정부는 2025년 보건복지부 예산을 125조 4,909억 원으로 증액하고, 노인요양시설 확충 예산도 255억 원으로 늘리는 등 공공 요양시설 확대에 나섰지만, 수도권처럼 수요가 많은 지역에선 민간 역할이 필수라는 주장이 힘을 얻는다.

최근에는 시니어 하우징 설립 시 토지·건물 소유 의무를 완화해, 서비스 전문사업자가 사용권만으로도 실버타운을 설립할 수 있도록 규제가 개선됐다.

다만 민간 임차 허용 여부에 대해선 신중론도 존재한다. 국회입법조사처는 “입소자 피해를 막기 위해 임차는 공급 부족 지역에 한정하고, 제도적 안전장치를 마련해야 한다”고 지적했다. 임차 허용이 무분별하게 이뤄질 경우 서비스 질 저하, 시장 혼란, 공공성 약화 등의 우려가 있기 때문이다.

시장은 이미 빠르게 움직이고 있다. 금융권을 중심으로 보험사, 은행, 호텔 등 다양한 민간 주체들이 시니어타운 및 요양시설 시장에 진출하며, ‘누가 더 빨리, 더 믿을 수 있는 돌봄을 제공하느냐’가 새로운 경쟁의 중심이 되고 있다.

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