고령층 2명 중 1명은 미접종
사망률 10배 높은데도 방치
정부 “여름 유행 대비 서둘러야”
코로나19 여름철 재유행 조짐이 뚜렷해지는 와중에 고령자 절반이 여전히 백신을 맞지 않은 사실이 드러났다. 그러자 고위험군 보호를 위해 정부가 직접 비상 대응에 들어갔다.
전문가들은 “고령층의 사망률이 젊은층보다 10배 이상 높다”며 경고하고 있지만, 정작 현장에서는 접종률이 절반에도 미치지 못한다.
여름철 재유행 가능성, 다시 높아졌다
지영미 질병관리청장은 6월 10일, 제5차 호흡기감염병 합동대책반 회의에서 “아직 국내 상황은 안정적이지만, 주변 아시아 국가들의 유행 사례와 예년 추세를 보면 여름철 재확산 가능성을 배제할 수 없다”고 밝혔다.
실제로 지난해 여름, 국내 확진자는 7월 말 400명대에서 급격히 늘어나 8월 중순에는 1,400명대를 기록했다. 올해 역시 비슷한 양상이 반복될 수 있다는 것이다.
특히 중국과 대만에서 확산 중인 변이 바이러스 NB.1.8.1은 이미 국내에서도 지난 2월 첫 검출된 이후 꾸준히 퍼지고 있으며, 3월에는 3.5%였던 점유율이 불과 두 달 만에 30%를 넘어섰다.
질병청은 이처럼 새로운 변이의 증가가 여름 유행의 촉매가 될 수 있다고 분석했다.
고령층, 치명률 높은데 절반은 미접종
더 큰 문제는 백신 접종률인데, 6월 9일 기준으로 65세 이상 고령층의 접종률은 47.5%에 그쳤다.
여전히 절반 가까이가 무방비 상태로 남아 있다는 뜻으로, 감염 취약시설 입소자나 면역 저하자 역시 상황은 비슷하다.
이재갑 한림대 감염내과 교수는 “통계상 사망률은 독감보다 2배 높고, 특히 75세 이상 고령층은 젊은이보다 사망률이 10배 가까이 된다”며 “시설에 계시거나 고연령층은 지금이라도 백신을 맞아야 한다”고 강조했다.
이 교수는 정부가 권고한 봄철 접종이 저조했던 이유로 “12만 원에서 15만 원에 이르는 높은 백신 비용”을 언급했다.
다만 65세 이상과 요양시설 입소자 등은 무료 접종 대상이라며, “주변에 고위험자가 있다면 반드시 맞아야 한다”고 재차 강조했다.
정부, 비축 백신·치료제 총동원 준비
정부는 여름철 확산을 대비해 접종 권고 시기를 6월 말까지로 연장하고, 치료 병상과 약품 재고 확보에 나섰다.
위중증 환자 발생 시에는 국가지정 병상과 긴급 치료 병상을 즉시 가동할 수 있도록 복지부, 식약처와 협력 체계를 점검 중이다.
지영미 청장은 “호흡기 감염병 유행은 매번 있어 왔고, 국민들과 함께 대응해온 경험이 있다”며 “이번에도 힘을 모은다면 피해를 최소화할 수 있을 것”이라고 말했다.
한편, 식약처는 자가검사키트와 치료제 비축 상황에 대해 “전년도 사용량을 기준으로 충분한 수준”이라면서도, 유행이 본격화될 경우 업체와의 조기 수입 협의도 검토 중이다.
정부는 이번 여름철 코로나19 대응에서 고령층 보호를 최우선 과제로 삼았지만, 여전히 고령층 절반은 백신 접종을 받지 않은 상태다.
접종률 제고를 위한 경고와 권고가 반복되고 있지만, 현장의 반응은 여전히 미온적이다.
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