고령자 경제활동의 급성장
일자리 변화와 고령자들의 도전
사회적 역할 확대와 자아 실현

대한민국의 고령자들이 일하는 시대가 도래했다. 더 이상 나이가 많다는 이유로 사회에서 소외되지 않고, 경제 활동에 적극적으로 참여하는 고령자들의 모습이 늘고 있다.
고령자 경제활동의 변화와 현황을 들여다보며, 그들이 어떻게 사회에서 새로운 역할을 찾아가고 있는지 살펴보자.
대한민국, 초고령사회를 맞이하다
2025년, 대한민국은 공식적으로 초고령사회에 진입했다. 65세 이상의 고령자 비율이 20%를 넘어섰고, 이는 고령자들의 경제활동이 이제 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다는 의미를 내포하고 있다.

65세 이상 고령자의 경제활동 참가율은 2024년 기준 38.3%에 달했으며, 60세 이상 고령층의 경제활동 참가율은 49.4%에 이르렀다. 이 숫자는 청년층(49.5%)과 거의 비슷한 수준으로, 고령자들의 경제적 기여가 그만큼 커졌음을 시사한다.
하지만 고령자들의 경제활동이 증가한 이유는 단순히 생계에 대한 압박 때문만은 아니다. 연금 개시 시기의 지연, 건강 개선, 일자리 지원 사업 확대 등이 맞물려 고령자들은 자아 실현과 사회적 역할을 확대할 기회를 얻고 있다.
이는 그들이 경제활동에 참여하는 방식에도 큰 변화를 가져왔다. 단순히 생계유지를 위한 일자리가 아니라, 사회적 의미를 찾고자 하는 움직임이 강해지고 있다.
고령자 일자리, 다채로운 활동 영역
2025년에는 정부가 주도하는 노인 일자리 사업이 역대 최대 규모인 109만 8천 개로 제공된다. 이 일자리들은 단순히 생계를 위한 것이 아니라, 고령자들이 사회적 역할을 수행하며 자아를 실현할 수 있는 기회를 제공한다.
그중에서도 ‘노인공익활동사업’, ‘노인역량활용사업’, ‘공동체사업단’, 그리고 민간취업알선형 등 다양한 유형의 일자리 사업이 고령자들을 기다리고 있다. 이러한 사업들은 고령자들이 새로운 도전과 성취를 경험할 수 있는 기회를 마련하고 있다.

예를 들어, 공익활동형 일자리에서는 등하굣길 교통지도나 환경정화 활동을 맡게 되며, 사회서비스형 일자리에서는 복지관 서포터나 지역아동센터 지원과 같은 사회적 기여가 중요한 역할을 한다. 시장형 일자리에서는 카페 바리스타나 공동작업장 운영 등 자율 근무와 수익배분제의 형태로 참여할 수 있다.
이 외에도 민간 기업에서 경비나 청소 등의 일자리도 제공되며, 이는 고령자들이 일하면서 경제적 자립을 돕는 중요한 역할을 한다.
이와 같은 변화는 고령자들이 노동 시장에서 중요한 주체로 자리잡을 수 있는 기회를 제공하며, 그들의 경험과 능력이 경제에 긍정적인 영향을 미치고 있다는 사실을 증명한다. 배우 이순재는 91세에도 불구하고 연기와 작품 활동을 이어가며, 고령자가 사회적 역할을 수행할 수 있는 강력한 예시가 되고 있다.
이순재는 “건강이 허락하는 한 연기에 대한 열정을 멈추지 않겠다”는 의지를 밝혀왔으며, 2024년 KBS 연기대상에서 역대 최고령으로 대상을 수상하기도 했다. 이처럼 많은 고령자들은 자아를 실현하고, 건강이 허락하는 한 열정적으로 경제활동을 이어가고 있다.
‘신노년세대’의 새로운 사회적 역할
이순재와 같은 사례는 고령자들이 단순히 연금을 받는 수혜자가 아니라, 사회와 경제에 기여하는 적극적인 주체로서의 면모를 보여준다.
이제 고령자들은 단순히 생계를 위한 일자리가 아니라, 자신이 가진 경륜과 능력을 활용하여 사회적 역할을 수행하는 시대에 살고 있다. 대한민국이 초고령사회를 맞이하며, 고령자들의 경제적 기여와 사회적 역할이 더욱 중요한 시점에 와 있다.
고령자들이 경제활동에 적극적으로 참여하는 시대가 열리고 있다. 이들이 경제활동을 통해 자아를 실현하고 사회적 역할을 확대하는 과정은 그 자체로 큰 변화를 의미한다. 이제 고령자들은 자신의 열정과 경험을 사회와 경제에 반영하며, 그들이 만들어가는 새로운 시대를 함께 구축해가고 있다.
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