지난 연말 2024 KBS 가요대축제에서 14년 만의 완전체로 무대에 올라 K팝 팬들의 뜨거운 반응을 불러일으킨 그룹 ‘베이비복스’. 덕분에 기존 멤버였던 이가이 역시 화제의 선상에 오른다.
이가이는 막내인 윤은혜가 합류하기 전인 1998년 2집 ‘야야야’ 활동 당시 김이지, 심은진, 이희진, 간미여과 함께 활동했다. 하지만 활동을 마무리한 직후 사실은 78년생이 아니라 68년생이었다는 사실이 드러나며 팀을 탈퇴한다.
사실 이가이는 ‘베이비복스’ 활동 당시 다른 멤버들보다 노숙한 외모로 의심을 샀을 뿐만 아니라, 방송에서 자신의 속인 나이를 인지하지 못한 채 한 어설픈 행동으로 구설수에 오르게 된다.
결국 논란이 커지자 소속사 측은 2집 활동이 마무리된 후 사실은 이가이는 68년생이며, 1980년대 후반 활동했던 ‘세또래’의 멤버였던 이희정(본명)이 맞다고 사실을 밝힌다.
이가이는 ‘세또래’ 활동이 종료된 후 같은 팀 멤버였던 우윤아와 ‘탐탐’이라는 듀오 활동에 이어 솔로가수로도 활약하다 ‘베이비복스’로 네 번째 데뷔했으나 결국 큰 논란과 함께 연예계를 떠나고 만다.
사실 ‘베이비복스’는 ‘여자판 룰라’를 목표로 만들어진 팀으로 이가이 역시 원년멤버인 김이지, 이희진과 함께 1997년 데뷔할 예정이었으나, 연습 도중 큰 부상을 입으며 데뷔하지 못했다가 2집에서야 합류했다.
부상으로 완벽한 무대를 선사할 수 없는 데다가 새로 합류한 동생들과도 나이차도 많이 나 포기하려고 했지만 소속사 대표가 “남들이 보면 스무 살이다. 나이 속이는 거 다들 하는 일이다”라는 말로 회유해 합류했었다는 그녀.
결국 무대에서도 완벽한 무대를 선보이지 못했고, 이러저러한 이슈로 논란이 되자 결국 양심의 가책을 느껴 팀을 떠나게 된다. 연예계를 떠난 후 이경희라는 이름으로 개명 후 평범한 삶을 살고 있다는 그녀.
최근 화제가 된 ‘베이비복스’의 영상 게시물에 현재는 수원에서 식당을 운영 중이라며 혹시나 지나가다가 알아보시는 분이 계시다면 꼭 아는 체 해달라며 근황을 공개해 반가움을 샀다.
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