영국의 한 항문외과 전문의가 용변을 본 후 두루마리 휴지나 물티슈를 사용하는 것에 우려를 표명했다. 그는 가급적 비데를 설치해 사용할 것을 권장했다. 휴지와 물티슈를 사용하는 것의 문제점과 유의사항 등을 알아본다.
화장실 휴지 사용의 문제점
영국 일간지 ‘더 미러’에 최근 게재된 기사에서는 항문외과 전문의인 에반 골드스타인 박사의 견해를 소개하고 있다. 골드스타인 박사는 화장실에서 휴지나 물티슈를 사용하는 것이 당장은 큰 문제로 보이지 않을 수 있지만, 장기적으로 심각한 문제를 일으킬 수 있다고 말했다.
그가 주장하는 핵심은 ‘자극’과 ‘미생물’이다. 항문은 수많은 얇은 주름으로 이루어져 있으며, 그 주위 피부 또한 다른 피부에 비해 얇고 민감하다. 보통의 피부에서는 일반적이라 느낄 수 있는 수준의 작은 자극에도 손상을 입을 수 있다는 것이다.
특히 용변 후 뒷처리에 일반적인 휴지를 사용할 경우, 깨끗하게 닦아내기 위해 어느 정도 힘을 주어 닦게 마련이다. 이로 인해 항문 주위 피부가 심한 자극을 받거나 미세한 손상이 발생할 수 있다. 당장은 큰 문제가 없는 것처럼 느껴질 수 있지만, 자극과 손상이 누적되면 불편함과 통증을 일으킬 수 있다. 심한 경우 염증이나 감염으로 이어질 우려가 있다.
이러한 문제의식이 그다지 새로운 것은 아니다. 휴지의 거친 질감은 이미 문제로 제기된 바 있으며, 그 결과로 휴지 제품의 다양화가 이루어졌다. 화장실에 적합한 부드러운 질감의 휴지, 피부 보호 효능이 있는 성분을 첨가한 휴지, 물에 잘 녹는 재질로 만들어져 자극이 최소화된 휴지 등이 그 예다. 일반 휴지를 써야 하는 상황이라면 저자극성이나 부드러운 재질 제품을 선택해야 한다.
화장실 물티슈 사용의 문제점
한편, 물티슈도 안전한 선택은 아니다. 기본적으로 물티슈라는 물건은 부드러운 펄프를 기반으로 해서 합성 섬유와 혼합해서 만들어진다. 그리고 항상 적셔진 상태를 유지하기 위해 보습제와 방부제, 향료 등의 화학적 물질이 포함된다. 이 과정에서 사용되는 ‘방부제’는 제품의 보존성을 높이기 위해 부패를 방지하는, 즉 미생물의 성장을 억제하는 성분이다.
앞서도 이야기했듯, 항문과 그 주위 피부는 매우 얇고 민감하다. 일반 티슈에 비해 부드럽다고 해도 물리적 마찰로 인한 자극은 발생한다. 또한, 어떤 종류든 화학물질과의 접촉으로 인한 자극도 발생한다.
게다가 항문 주위에는 다양한 미생물이 존재하는데, 물티슈의 방부제 성분으로 인해 이 미생물들의 생태계에 손상이 간다. 골드스타인 박사에 따르면, 방부제 성분이 해로운 미생물은 물론 유익한 미생물까지 사멸시킬 수 있기 때문에 미생물 균형이 깨질 수 있다.
미생물 균형이 깨진 상태에서 피부의 손상이나 자극이 계속될 경우, 염증 반응을 유발하거나 감염 위험이 증가할 수 있다. 일반적으로 항문 주변은 다른 곳에 비해 세균이 많은 곳이다. 피부 손상이 발생할 경우, 세균 침투가 발생할 우려가 더 클 수밖에 없다.
화장실에 적합한 방법
골드스타인 박사는 “(찾아오는 환자들에게서) 터무니없는 피부 염증이나 세균 감염 사례를 보곤 한다”라며 “보통 항문 주위 미생물 균형을 파괴했기 때문에 발생하는 경우가 많다”라고 이야기했다.
이런 이유로 골드스타인 박사는 가급적 비데를 설치해 사용할 것을 권한다. 다만, 비데 역시 무조건 안전한 방법으로 맹신할 수는 없다. 비데 물줄기의 수압이 너무 강할 경우, 이 또한 피부 자극의 원인이 될 수 있기 때문이다. 너무 자주 사용할 경우 오히려 피부 손상의 원인이 될 수 있다는 점을 명심해야 한다.
비데는 물을 사용해 씻어내는 방법이기 때문에 기본적으로 청결도가 높지만, 사용 후 물기가 남는 문제가 있다. 비데 자체적으로 건조 기능을 제공하지만 모델에 따라 시간이 너무 오래 걸리거나 잘 건조되지 않는 경우가 있다. 이럴 때는 부드러운 재질의 수건 등을 사용해 말리는 것이 좋다.
그 외 다른 이유로 비데 사용을 꺼리는 사람들도 있다. 이런 경우는 화장실 전용으로 나온 이른바 ‘비데티슈’를 사용하는 것도 한 방법이다. 비데티슈는 보다 부드러운 재질을 사용하고, 보습 성분을 강화하며, 피부 자극을 줄 수 있는 소독제나 방부제, 인공적인 향료 등을 배제하여 만든다.
게다가 일반적인 물티슈에 비해 보다 엄격한 피부 안전성 테스트를 거치게끔 돼 있으므로 좀 더 안심하고 사용할 수 있다.
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