멸치볶음을 직접 만들기로 결심했을 때 가장 먼저 마주치는 벽은 바로 손질의 번거로움이다. 멸치의 내장을 제거하지 않으면 쓴맛이 남고, 반대로 제거하면 양이 눈에 띄게 줄어든다. 특히 자잘한 볶음용 멸치는 크기가 작아 손으로 일일이 이물질이나 부스러기를 가려내는 데 시간이 꽤 걸린다. 생각보다 많은 양의 불순물이 나오고, 고소한 멸치맛을 제대로 내기 위해서는 반드시 선별이 필요한 작업이다. 간단한 밑반찬 하나에 지나치게 많은 시간이 소요된다는 점에서 직접 만드는 비용 대비 효율이 떨어진다.
재료 값까지 따져보면 오히려 가격 경쟁력이 없다
마트나 시장에서 볶음용 멸치를 구입하면 100g당 3,000~5,000원 수준이다. 여기에 식용유, 간장, 설탕, 올리고당, 마늘, 견과류까지 들어가면 단순히 ‘간단한 반찬’이 아닌 다소 복잡한 요리가 된다. 특히 호두, 아몬드 등 견과류를 함께 넣는 경우 단가가 급격히 높아진다.
반면 시판되는 멸치볶음은 대량 생산과 단가 조절이 잘 이루어져 1팩(약 120~150g)에 4,000원~6,000원 정도로 구입 가능하다. 맛도 고르고, 보관도 편하며 즉시 먹을 수 있다는 점을 고려하면 자가 조리보다 사 먹는 편이 경제적으로 더 나은 선택이 될 수 있다.
불 조절과 조리 시간이 까다로워 실패할 확률이 높다
겉보기엔 단순해 보이는 멸치볶음이지만 조리 단계에서 실패하는 경우가 적지 않다. 멸치가 너무 딱딱해지거나, 반대로 눅눅해지고 뭉치는 경우가 많다. 이는 기름의 양과 불 조절, 양념 투입 시점이 까다롭기 때문이다. 센 불에서 빠르게 볶아야 고소한 향이 살고 비린내가 줄지만, 너무 오래 볶으면 질겨지고 탈 수 있다.
반면 약불에서 조리하면 촉촉한 맛은 살 수 있어도 멸치 특유의 풍미가 사라지고 식감이 저하된다. 같은 재료를 쓰더라도 매번 결과물이 달라질 수 있어 일정한 품질을 내기 어렵다는 점에서 사 먹는 쪽이 훨씬 안정적이다.
식품 위생 면에서도 시판 제품이 더 안전한 경우도 있다
일부 소비자는 시판 반찬에 방부제가 들어 있을 거라는 이유로 꺼리기도 한다. 하지만 멸치볶음은 원래 수분이 적은 식품이라 상온 보관이 가능하고, 대부분 제품은 별도의 화학첨가물 없이도 유통이 가능하도록 조리되고 있다. 반면 집에서 조리한 멸치볶음은 완전 냉각 전 밀폐하거나 습한 주방 환경에서 보관하면 세균 번식 위험이 더 커질 수 있다.
특히 올리고당이나 물엿이 많이 들어간 멸치볶음은 쉽게 눅눅해지고 곰팡이가 생기기 쉬운 환경을 만든다. 위생적이고 일정한 온도에서 가공된 제품이 오히려 보관과 위생에서 유리할 수 있다.
요즘은 고급화된 반찬가게 제품이 맛과 품질 모두 우수하다
최근에는 백화점, 온라인몰, 프리미엄 반찬 브랜드를 중심으로 고급 멸치볶음 제품이 다양하게 출시되고 있다. 국산 멸치에 저염 간장, 유기농 설탕, 천연 견과류 등을 사용하는 제품도 많고, 저온으로 천천히 볶아 멸치가 딱딱하지 않도록 식감까지 신경 쓴 제품도 많다.
과거 ‘반찬은 집에서 하는 게 낫다’는 인식에서 벗어나, 맛과 품질이 보장된 상품을 선택하는 것이 오히려 합리적인 소비로 여겨지고 있다. 무엇보다 멸치 특유의 냄새나 조리 후 설거지, 기름튀김까지 생각하면 간편함과 효율성 측면에서 ‘구입’이 낫다는 의견이 많아지고 있다.
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