여름철이 되면 누구나 신경 쓰게 되는 것이 바로 체취다. 많은 사람들이 땀이 많이 나면 냄새도 심해진다고 생각하지만, 실제 체취는 땀 자체보다는 땀에 포함된 특정 화학 성분과 그것을 분해하는 피부 미생물의 작용에 의해 발생한다.
특히 우리가 먹는 음식은 땀의 성분과 냄새에 직접적인 영향을 주며, 어떤 음식은 섭취 후 수 시간 내에 몸에서 특이한 냄새로 배출되기도 한다. 즉, 체취는 위생 상태뿐 아니라 식습관과도 밀접하게 연결되어 있으며, 평소 무심코 즐기던 음식이 의외로 강한 체취의 원인일 수 있다.
첫 번째 음식, 마늘과 양파는 유황 화합물이 문제다
대표적인 체취 유발 식품으로 마늘과 양파가 있다. 이 두 식품에는 알리신(allicin)이라는 유황계 화합물이 다량 함유되어 있으며, 섭취 후 체내에서 다양한 황 화합물로 전환된다. 이러한 물질은 땀과 함께 배출되며 특유의 톡 쏘는 냄새를 유발한다.
특히 마늘은 익히지 않고 생으로 섭취할 경우 냄새가 더 강하게 배출되며, 체내에서 수 시간 동안 계속 분해되기 때문에 일시적인 입 냄새를 넘어서 몸 전체에서 냄새가 퍼질 수 있다. 알리신은 건강에 도움이 되는 항균 물질이기도 하지만, 체취를 유발하는 데에는 부정적인 작용을 하게 된다.
두 번째 음식, 붉은 육류는 소화과정에서 냄새 물질을 만든다
소고기나 돼지고기 같은 붉은 육류를 자주 섭취하는 식단은 체취를 악화시킬 수 있다. 이유는 단백질 대사 과정에서 암모니아, 트리메틸아민(TMA), 황화합물 등이 발생하기 때문이다. 특히 육류의 지방은 분해 시 지방산과 함께 독특한 냄새를 유발할 수 있으며, TMA는 땀샘을 통해 배출될 때 ‘비린내’나 ‘쇠냄새’ 같은 체취를 만들어낸다.
실제 연구에서도 채식 위주의 식단을 유지한 사람들은 체취가 상대적으로 순하고 덜 자극적이라는 결과가 보고된 바 있다. 육류 자체가 나쁘다는 뜻은 아니지만, 과도한 섭취는 대사 부산물로 인한 체취 문제를 불러올 수 있다.
세 번째 음식, 유제품은 유당 불내증과 연결되어 있다
우유나 치즈, 요거트 같은 유제품도 일부 사람들에게는 체취의 원인이 될 수 있다. 유당을 분해하는 효소인 락타아제가 부족한 사람은 유제품을 섭취했을 때 소화되지 않은 유당이 장내에서 발효되어 가스와 황화합물, 지방산 등을 만들어낸다.
이 부산물은 혈류를 통해 피부로 이동하거나, 호흡으로 배출되어 특유의 불쾌한 냄새를 남길 수 있다. 특히 유당불내증이 있는 사람들은 복통이나 설사 외에도 체취 변화까지 겪을 수 있으므로, 유제품 섭취 후 냄새 변화가 느껴진다면 식단 조절이 필요하다. 이 경우 무유당 제품이나 식물성 유사 식품으로 대체하는 것도 고려할 수 있다.
네 번째 음식, 술은 체내 대사 잔여물로 독특한 냄새를 만든다
알코올 역시 대표적인 체취 유발 물질이다. 음주 후 체내에서는 알코올이 아세트알데하이드로 분해되고, 다시 이 물질이 완전히 대사되지 못하면 혈중에 남아 땀이나 호흡으로 배출된다. 그 결과 술 냄새와는 다른, 독특하고 역한 냄새가 땀샘과 모공을 통해 퍼지게 된다. 또한 알코올은 이뇨작용을 증가시켜 체내 수분을 줄이고, 땀의 농도를 높이기 때문에 냄새가 더욱 짙어질 수 있다.
특히 밤늦게 음주 후 수면을 취한 다음 날 아침, 자기 몸에서 나는 불쾌한 냄새를 경험하는 사람들이 많다. 이는 단순한 술 냄새가 아니라, 대사 부산물에서 기인한 체취 변화이다.
식단 조절만으로 체취를 개선할 수 있다
체취는 단순히 데오드란트나 바디워시로 가리는 것이 아니라, 체내 대사 과정에서 생성되는 물질을 조절함으로써 근본적으로 관리할 수 있다. 마늘, 붉은 고기, 유제품, 알코올은 모두 대사 중 체취를 유발하는 화합물을 만들어내며, 이것이 땀이나 호흡으로 빠져나갈 때 불쾌한 냄새로 이어진다.
반대로 신선한 채소, 과일, 수분을 충분히 섭취하면 몸의 pH 균형이 안정되고, 냄새 유발 물질의 분해나 배출도 원활해진다. 체취가 신경 쓰인다면 음식 선택부터 돌아볼 필요가 있다. 좋은 향은 겉에서 바르는 것이 아니라, 안에서부터 만들어지는 것이다.
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