생일날 받았던 “이 선물” 꼭 확인하세요 몸에 암을 키우고 있습니다.

향초는 요즘 집들이나 생일 선물로 자주 주고받는 아이템이다. 불을 붙이면 은은한 향과 함께 분위기를 바꿔주는 효과까지 있어 인테리어 소품으로도 많이 활용된다. 하지만 이런 향초가 ‘건강에 좋지 않다’는 지적이 꾸준히 나오고 있다.

특히 파라핀 계열 향초는 연소 시 발암물질을 내뿜는다는 연구 결과도 있어 사용에 주의가 필요하다. 선물 받은 향초일지라도 성분을 제대로 살펴보지 않으면 무심코 건강을 해칠 수 있다는 점을 기억해야 한다.

파라핀 왁스는 석유계 부산물이다

시중에서 저렴하게 판매되는 대부분의 향초는 ‘파라핀 왁스’로 만들어진다. 문제는 이 파라핀이 석유에서 정제된 부산물이라는 점이다. 연소 시 벤젠, 톨루엔 같은 발암물질이 함께 발생할 수 있으며, 밀폐된 공간에서 자주 사용할 경우 호흡기를 통해 체내에 흡수될 가능성이 높아진다.

특히 알레르기 체질이거나 기관지가 약한 사람에게는 더 큰 영향을 줄 수 있다. 심할 경우 두통, 기침, 어지러움 등 증상이 나타날 수 있으므로 제품을 고를 때 왁스의 종류를 꼭 확인해야 한다.

합성 향료는 실내 공기를 오염시킬 수 있다

향초의 향을 내는 데 쓰이는 대부분의 향료도 천연이 아닌 합성 성분으로 만들어진 경우가 많다. 합성 향료는 가격이 저렴하고 향이 오래가지만, 불을 붙여 연소시키면 포름알데히드나 아세트알데히드 같은 유해 화학물질이 공기 중에 퍼질 수 있다.

이런 물질은 실내 공기 질을 떨어뜨릴 뿐 아니라 장시간 흡입할 경우 눈, 코, 목 점막을 자극하고 장기적으로 건강에 악영향을 줄 수 있다. 특히 환기가 어려운 겨울철에는 향초 사용 후 반드시 창문을 열어 환기를 시켜야 한다.

심지 재료도 유해성에 영향을 준다

향초의 심지도 건강에 영향을 주는 요소 중 하나이다. 일부 저가 향초는 심지를 금속 성분으로 감싸 제작하는 경우가 있는데, 이때 납이나 중금속이 연소되며 공기 중으로 방출될 수 있다. 납 성분이 장기적으로 몸속에 축적되면 신경계 손상이나 두뇌 기능 저하로 이어질 수 있어 어린아이나 노약자가 있는 가정에서는 더욱 주의해야 한다.

현재는 대부분 국가에서 납 심지 사용을 제한하고 있지만, 수입 제품이나 저가형 제품 중에서는 여전히 문제가 되는 경우가 있다.

소이왁스나 비즈왁스 제품을 선택하는 것이 좋다

향초를 완전히 피하기 어렵다면 상대적으로 안전한 소재로 만든 제품을 고르는 것이 중요하다. 대표적인 대안으로는 콩에서 추출한 소이왁스(soy wax)나 벌집에서 얻은 비즈왁스(beeswax)가 있다.

이 두 가지는 천연 성분이라 연소 시 유해 가스가 거의 발생하지 않으며, 연소 속도도 느려 오래 사용할 수 있는 장점이 있다. 천연 에센셜 오일로 향을 낸 제품이라면 자극도 덜하고 건강에도 부담을 줄일 수 있다. 향초의 매력을 그대로 유지하면서도 안전하게 사용할 수 있는 방법이다.

향초를 켜기 전, 반드시 환기 계획을 세워야 한다

향초를 사용할 때는 무엇보다 환기가 중요하다. 잠자기 전 침실에서 향초를 켜는 습관은 은은한 향과 분위기에는 좋을 수 있지만, 폐 건강에는 좋지 않은 영향을 줄 수 있다. 향초를 피울 땐 반드시 창문을 조금이라도 열어두고, 사용 후에는 공기를 순환시켜야 한다.

같은 이유로 차량 안에서 향초를 사용하는 것도 피하는 것이 좋다. 향초는 조용한 공간을 아름답게 만들어주는 소품이지만, 그 안에 담긴 성분까지 예쁘지는 않다는 걸 잊지 말아야 한다.

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