통신3사, 3분기도 영업익 1조…5G 성장 둔화 속 AI 힘보태

SK텔레콤과 KT, LG유플러스 등 이동통신 3사가 올 3분기 합산 영업이익 1조2434억원을 기록했다. 3개 분기 연속 1조원을 넘기며 실적에 날개를 달았다.

8일 통신 업계에 따르면 SK텔레콤과 KT는 지난 3분기 연결 기준 영업이익이 각각 5333억원, 4641억원으로 전년 동기 대비 7.1%, 44.2% 늘었다. 같은 기간 LG유플러스 영업이익은 2460억원으로 3.2% 감소했다.

SK텔레콤 매출은 2.94% 늘어난 4조5321억원, KT는 0.6% 감소한 6조6546억원이다. LG유플러스 매출은 3조8013억원으로 6.2% 증가했다. 통신 3사 합산 매출은 14조9880억원이다.

SK텔레콤은 “전사적 AI 도입을 통한 효율화, OI(본원적 경쟁력 강화)로 인한 체질 개선 효과로 영업이익이 개선됐다”고 설명했다.

사업별로 보면 데이터센터 매출 성장이 두드러졌다. AI 데이터센터 수요가 폭증하면서 전년 동기 대비 매출이 14% 증가했다.

SK텔레콤은 올해 AI 수익 모델 구축에 속도를 내고 있으며, 빠른 수익화가 기대되는 ▲AI 데이터센터 ▲AI 기업간 거래(B2B) ▲AI 기업과 소비자간 거래(B2C)에 선택과 집중을 하겠다는 전략이다.

KT의 3분기 영업이익 증가율이 40%대로 대폭 확대된 건 임금협상에 따른 비용이 지난 2분기에 조기 반영된 영향이다.

3분기 가장 높은 성장세를 보인 사업은 AI컨택센터(AICC)로, 구독형 상품 판매에 힘입어 두 자릿수 매출 성장을 이어갔다.

본업인 통신 사업에서도 견조한 성적을 냈다. 무선서비스 매출은 로밍과 알뜰폰(MVNO) 사업 성장으로 전년 동기 대비 2% 늘었다.

KT는 AICT 기업으로 전환을 가속화하기 위해 역량·사업·인력 구조 등 다방면에서 혁신에 속도를 내고 있다. 지난 9월에는 마이크로소프트(MS)와 전략적 파트너십을 구체화하며 AI·클라우드·IT 경쟁력을 높이기 위한 기반을 마련했다.

지난 5일에는 기업가치 제고 계획 공시를 통해 2028년까지 연결 자기자본이익률(ROE) 9~10% 목표를 밝혔다.

LG유플러스는 이통3사 중 홀로 영업이익이 줄었다. LG유플러스는 “지난해 4분기부터 영향을 미치고 있는 신규 통합전산망 구축에 따른 무형자산 상각 비용 반영이 이어지면서 영업이익이 감소했다”고 설명했다.

반면 매출은 전년 동기 대비 6.2% 증가했다. AICC, SOHO(소상공인) AX(인공지능전환) 솔루션, 스마트모빌리티 등 B2B AI 신사업이 포함된 솔루션 사업이 같은 기간 9.6% 성장하며 전체 매출 상승을 이끌었다.

모바일 부문 매출은 MNO 가입 회선이 처음으로 2000만개를 돌파하고, 핸드셋 기준 5G 보급률도 70%를 넘어서는 등 질적 성장에 힘입어 전년 동기 대비 2.1% 증가했다.

앞으로 LG유플러스는 B2C 영역에서 퍼스널 AI 에이전트(Personal AI Agent)를 디지털 전환에 활용하고, B2B 시장에서 성장 잠재력이 큰 AI 사업을 적극 육성해 수익성을 확대한다. 이와 함께 장기적인 성장성과 주주환원의 균형을 맞춘 기업가치 제고 계획을 연내 공시할 계획이다.

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