장태평 “축산업 발전, 정부·산·학에 시민사회까지 협력해야”[인터뷰]

“선진국이 축산업으로 100m 지점을 달리고 있다면, 우리나라는 60m를 지나고 있는 거예요. 우리 축산농가는 경제력도 있고 기술력도 있습니다. 잠재력이 충분하기 때문에 정부, 산, 학, 우리 사회까지 협력해 혁신을 끌어내야 할 때입니다.”

장태평 대통령 직속 농어업·농어촌특별대책위원회(농어업위) 위원장은 최근 서울 중구에 있는 집무실에서 데일리안과 만나 여러 도전에 직면한 축산업이 혁신해야 할 때라고 강조했다.

우리나라 축산업은 국내 식량 안보와 국민 영양 공급에 중추적 역할을 해왔다. 하지만 현재 축산업은 기후변화, 환경규제, 생산비 증가, 소비자 요구 변화 등 여러 도전에 직면해 있다. 이상기후로 인해 가축 생산성이 저하하고 질병이 증가하고 있다. 여기에 온실가스 배출 감축 및 가축분뇨 처리 개선 요구도 나온다. 그뿐만 아니라 국제 곡물가 상승으로 인한 사료비 부담 증가, 동물복지·친환경 생산 방식 등 소비자 요구도 이어지고 있다.

장 위원장은 “네덜란드에선 어미 돼지 한 마리를 통해 약 35마리 돼지를 길러 시장에 내보낸다”며 “반면 우리나라는 약 22마리다. 다른 나라와 비교했을 때 우리나라 축산업은 중간에 머물러 있는 수준”이라고 평가했다.

축산업이 발전하기 위해 농어업위는 혁신사례 발굴 등을 통해 축산업 경쟁력 향상을 도모하고 있다. 농어업위는 지난해 ‘대한민국 축산 생산성 혁신사례’를 발굴해 선정한 바 있다.

축산업 혁신 사례는 단순히 농가 생산성 향상에 그치지 않는다. 국민에게 경제적 혜택(가격 안정), 환경적 이익(탄소저감, 자원 순환), 건강 증진(안전한 축산물), 소비자 선택권 확대와 신뢰도 향상 등 긍정적 효과를 유발할 수 있다.

장 위원장은 이 같은 혁신 사례 발굴을 시작으로 정부와 농가 등이 힘을 모아 혁신을 도모해야 한다고 주장했다.

그는 “생산성 향상 등을 통해 축산업을 경쟁력을 갖추기 위해선 정부, 산, 학, 일반 시민사회까지 힘을 합쳐야 한다”며 “농어업위에선 전략대화위원회를 분야별로 운영하려고 한다. 긴급하게 해결해야 할 문제를 정부, 산, 학, 사회에서 참여해 토론한 후 결론을 내려는 것”이라고 설명했다.

이어 “축산업이 발전하기 위해선 첨단 기술로 생산성을 올리는 게 필요하다”며 “이를 위해선 큰 조합들, 식품 대기업 등이 역할을 해줘야 한다. 비용적인 부분에서 어려움을 겪는 중소 농가를 위해서는 보급형 인공지능(AI)을 제공하는 등 저렴한 비용으로 첨단 기술을 접목할 수 있는 방안을 고안해야 한다”고 밝혔다.

축산물 가공 등을 통해 부가가치를 높이는 노력도 필요하다고 재차 강조했다.

장 위원장은 “축산이 단순히 길러서 출하한다는 것에서 끝나선 안 된다”며 “가공을 조금이라도 해 부가가치를 높여야 한다. 기업들의 역할도 크지만, 농가들 차원에서도 가공에 참여할 수 있도록 해야 한다”고 설명했다.

축산정책 방향 중 하나로 스마트팜을 빼놓을 수 없다. 스마트팜 기술은 기후변화 적응력을 높이고, 생산성을 향상시킨다. 저출산·고령화 대응 부족한 노동력을 대체하는 중요한 대안이기도 하다.

하지만 초기 투자 비용이 높고 투자 대비 수익을 창출하기 위해서는 다각적인 경영 전략이 필요해 농가가 기술에 대한 접근을 주저하고 있는 실정이다.

장 위원장은 “우리나라 농업 지원제도는 소농, 가정농을 전제로 돼 있다. 예산도 상한선이 정해져 있다”며 “한정된 예산으로 많은 사람에게 혜택을 주려다 보니 그런 제한이 있는 건데, 현 지원 제도론 제대로 스마트팜을 하기엔 부족한 게 사실”이라고 지적했다.

그는 “정부는 최대한 충분한 자금 공급이 이뤄질 수 있도록 노력해야 한다”며 “시설 현대화, 기술 향상, 경영개선 등에 필요한 자금이 충분히 조달될 수 있도록 수정해야 한다”고 제시했다.

그러면서 “보급형 스마트팜 기술을 접목할 수 있도록 돕는 것도 하나의 방안”이라며 “작은 농가는 비용적인 어려움을 많이 겪는다. 이런 농가에서도 스마트팜을 도입할 수 있도록, 저렴하게 이용할 수 있는 기술을 개발하는 것도 숙제”라고 설명했다.

축산업 환경 규제 등도 긴장의 끈을 놓아선 안 된다고 설명했다.

장 위원장은 “외국은 축산업 관련 환경에 굉장히 민감한 편인 반면, 우리나라 축산업은 환경규제에 뒤처진 경향이 없잖아 있다”며 “우리나라도 당장 사육 규모를 제한하는 식으로 갈 순 없으나 그렇다고 이제 신경을 안 쓸 수도 없는 단계”라고 분석했다.

이어 “선진국들이 환경규제에 대응하고 있는 만큼, 축산업과 환경 문제는 세계적인 흐름”이라며 “우리도 준비해야 한다. 지속 가능한 축산을 위해서는 환경 규제에 대비해야 한다”고 제시했다.

또 우리나라 축산업이 ‘내수 중심’ 사고 방식에서 벗어나 ‘수출 증대’도 꾀해야 한다고 제안했다.

축산물 가공되지 않고 수출되기 위해선 검역요건 등을 충족해야 한다. 우리나라 축산물 수출은 현재 제한적인 수준에 머물러 있다. 가축 질병 발생에 따른 교육국과 수출 중단, 높은 생산비 등으로 수출 경쟁력 약화 등이 지적되고 있다.

장 위원장은 “당장 신선물 수출은 어렵다. 검역 관련 협상이 남아 있기 때문”이라며 “하지만 신선물은 어렵더라도 가공식품으로 수출은 가능하다. 현재로서는 축산물을 가공식품으로 만들어 수출을 증대시키는 방안을 마련해야 할 때”라고 제언했다.

장 위원장은 축산업 혁신이 ‘터닝포인트’가 될 수 있다고 얘기했다. 생산성 향상을 위해 도입하는 스마트팜 등은 노동 부족 문제도 풀 수 있다고 덧붙였다.

장 위원장은 “축산업 혁신이 이뤄진다면 장기적으로 인력 문제를 해결할 수 있을 것이라 본다”며 “일꾼을 구하기 어려운 상황에서 스마트팜 등은 인력 충원 문제 해소에 기여할 것”이라고 말했다.

아울러 “축산 가공식품 개발 등이 이뤄진다면 식품 다양화까지 도모할 수 있다”며 “축산이 잘 된다면 우리 농업 전반 혁신이 이뤄질 거 같다. 축산은 농업 생산액 중 50%를 차지한다. 축산 경영·기술·수출 혁신이 이뤄지면 농업 전반 혁신까지도 기대할 수 있을 것”이라고 강조했다.

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