대부분의 사람들은 두통의 원인을 수면 부족이나 과로로만 생각하지만, 실제로 아침에 일어났을 때 발생하는 두통은 뇌혈관의 수축과 확장 변화에 더 깊은 관련이 있다. 특히 밤사이 수분 섭취가 줄어들고 호흡이 얕아지면서 뇌에 산소 공급이 제한되면, 혈관이 확장되며 통증 수용체를 자극하게 된다.
이때 나타나는 긴장성 두통이나 편두통은 눈을 뜨자마자 어지럽거나 머리가 무겁고, 앞이 띵한 느낌으로 시작되는 경우가 많다. 이러한 두통은 단순한 휴식으로는 쉽게 완화되지 않으며, 순환 자극이 필요할 수 있다. 바로 이 지점에서 ‘카페인’이 가진 생리적 작용이 효과를 발휘하게 된다.
커피 속 카페인은 혈관을 수축시켜 통증을 완화한다
카페인은 대표적인 혈관 수축제로, 특히 뇌혈관에 작용해 확장된 혈관을 다시 좁히는 기능을 한다. 두통의 주요 원인 중 하나는 혈관이 비정상적으로 확장되면서 주변 신경을 자극하는 현상인데, 카페인은 이러한 확장을 조절해 통증을 줄이는 데 효과적이다. 실제로 많은 진통제에도 카페인이 소량 포함되어 있으며, 이는 진통 효과를 증강시키기 위한 목적으로 사용된다.
특히 아침에 커피를 마셨을 때 빠르게 작용하는 이유는 위가 비어 있는 상태라 흡수가 더 빠르기 때문이다. 커피 한 잔에 들어 있는 약 80~120mg의 카페인은 30분 이내에 혈중에 도달해 뇌혈류를 조절하고, 통증을 유발하는 아데노신 수용체를 차단하는 작용도 함께 이뤄진다.
아침의 신경계는 카페인에 민감하게 반응한다
아침은 자율신경계가 다시 활성화되기 시작하는 시간대이며, 특히 뇌는 밤 동안 억눌려 있던 감각 자극과 외부 정보에 적응하느라 과민한 상태가 된다. 이때 갑작스러운 빛, 소리, 혈압 변화 등으로 인해 뇌에 과부하가 걸리면 편두통이 쉽게 유발될 수 있으며, 이를 조절하는 데 카페인은 효과적으로 작용한다.
또한 카페인은 도파민 분비를 촉진해 기분을 안정시키고, 정신을 맑게 해주는 작용도 함께 하기 때문에 단순한 통증 완화를 넘어 전반적인 신경계 균형에도 긍정적인 영향을 미친다. 단, 공복에 너무 진한 커피를 마실 경우 위장 자극이 우려되므로 물을 함께 마시거나 가볍게 요기 후 섭취하는 것이 좋다.
단골 두통 환자들에게는 커피가 일종의 예방법이 되기도 한다
만성적인 두통, 특히 긴장성 두통과 편두통을 반복적으로 겪는 사람들 중 일부는 아침 커피 섭취로 증상을 예방하는 경우도 많다. 이는 단순한 습관 이상의 생리적 기반이 있으며, 카페인이 뇌의 통증 신호를 전달하는 경로를 조절함으로써 실제 예방 효과를 주는 것으로 분석된다. 실제 일부 신경과 전문의는 매일 일정량의 카페인을 섭취하는 것이 특정 두통 환자에게 도움이 될 수 있다고 말한다.
하지만 카페인에 민감한 사람이나 위장질환이 있는 경우, 너무 많은 양을 마시는 것은 오히려 불면이나 신경 예민을 유발할 수 있으므로, 하루 1~2잔 이내로 제한하는 것이 적절하다. 중요한 것은 규칙적인 시간과 적정량을 지키는 것이다.
카페인 사용은 통제된 범위 안에서 활용해야 한다
커피가 두통 완화에 효과가 있다는 사실은 분명하지만, 그렇다고 무분별하게 의존해서는 안 된다. 카페인은 의존성이 있는 성분으로, 평소 섭취량이 갑자기 줄거나 끊길 경우 금단 증상으로 오히려 두통이 발생하는 역설적 상황이 나타날 수 있다. 특히 주말이나 휴일에 커피 섭취 시간이 늦춰졌을 때 두통이 생기는 사람은 이 금단형 두통을 의심해볼 수 있다.
따라서 카페인은 두통 완화의 ‘응급 도구’로 활용하기보다는, 평소 일정한 생활 리듬과 수분 섭취, 스트레스 관리 등의 생활 습관과 함께 균형 있게 사용하는 것이 가장 중요하다. 커피 한 잔은 두통을 덜어주는 똑똑한 선택이 될 수 있지만, 그 전제는 ‘적정량’과 ‘규칙성’이다.
- 무심코 먹던 “이 음식들” 몸의 체취를 독하게 만드는 원인입니다.
- 의사들이 경고한 “수명 단축”하는 최악의 습관 4가지
- 집에서 “하루 10분 이것”하세요 평생 암걱정 없어집니다.
- 칼로리 높지만 “심장 건강”에는 약이라고 불리는 음식 4가지
- 만보 걷기보다 “하루 30분 이 운동”이 효과가 무려 2배 좋습니다.
