월드컵 참패 후 조기 사퇴
13년 5개월 만에 퇴장
HDC 회장직은 그대로
대한축구협회 정몽규 회장이 결국 사임서를 제출하며 13년 넘게 이어온 협회장 임기를 마무리했다.
당초 2026 북중미 월드컵 종료 이후 물러나겠다고 밝혔지만, 대표팀의 조별리그 탈락과 축구협회를 둘러싼 비판 여론이 거세지면서 예정보다 이른 시점에 자리에서 내려왔다.
축구협회는 차기 회장 선출 절차에 돌입하는 가운데, 정 회장은 HDC그룹 회장과 국제 축구 행정가로서의 역할은 이어갈 전망이다.
13년 한국 축구 이끈 정몽규
결국 사퇴
대한축구협회는 6일 천안 대한민국축구종합센터에서 마지막 임원회의를 마친 뒤 정몽규 회장이 사임서를 제출했다고 밝혔다.
정 회장은 지난 2013년 제52대 대한축구협회장으로 취임한 이후 4선을 역임하며 약 13년 5개월 동안 한국 축구를 이끌었다.
앞서 그는 지난 5월 “2026 북중미 월드컵 이후 협회장 자리에서 물러나겠다”고 밝힌 바 있다.
대표팀이 본선에서 좋은 성과를 낼 수 있도록 지원하는 것이 마지막 역할이라며 월드컵 성적에 따른 특별 포상금 지급 계획도 공개했다.
하지만 홍명보 감독이 이끈 대표팀이 조별리그에서 1승 2패에 그치며 32강 진출에 실패했고, 이후 축구협회를 향한 비판 여론이 더욱 거세지면서 결국 예정보다 약 2주 앞당겨 사퇴를 결정했다.
축구 행정 논란과 법원 판결도 부담
정 회장의 임기 후반은 각종 논란의 연속이었다.
문화체육관광부는 지난해 대한축구협회 감사 결과를 발표하며 국가대표 감독 선임 절차와 축구종합센터 건립 사업, 축구인 사면 추진 등 9개 항목에 대해 문제를 지적하고 정 회장 등에 대한 중징계를 요구했다.
이에 축구협회는 문체부 처분 취소 소송을 제기했지만 법원은 1심에서 문체부의 조치가 재량권 범위 안에 있다고 판단했다.
여기에 대표팀 감독 선임 논란과 40년 만의 올림픽 본선 진출 실패, 2023 아시안컵 부진, A매치 관중 감소 등이 겹치면서 협회를 향한 국민 신뢰도 크게 흔들렸다.
반면 재임 기간 동안 2017 FIFA U-20 월드컵 개최, 2019 FIFA U-20 월드컵 준우승, 2022 카타르 월드컵 16강 진출, 아시안게임 남자축구 3연패, 대한민국축구종합센터 완공 등 의미 있는 성과도 남겼다.
HDC 회장·FIFA 평의원 역할은 계속
정몽규 회장은 국내 축구 행정뿐 아니라 기업인으로도 활동해왔다.
현재 HDC그룹 회장을 맡고 있으며 부산 아이파크 구단주, 국제축구연맹(FIFA) 평의원, 아시아축구연맹(AFC) 부회장 겸 심판위원장으로 활동하고 있다. 과거에는 울산 현대와 전북 현대의 구단주를 맡기도 했다.
기업 경영 측면에서는 2020년 아시아나항공 인수 무산, 2021년 광주 학동 철거건물 붕괴 사고, 2022년 광주 화정 아이파크 붕괴 사고 등이 이어지면서 경영 능력에 대한 비판도 적지 않았다.
대한축구협회는 정 회장의 사임에 따라 정관에 따라 부회장 가운데 한 명이 대한체육회의 인준을 받아 회장 직무를 대행하게 되며, 이후 차기 회장 선출 절차를 진행할 예정이다.
13년 넘게 한국 축구를 이끌었던 정몽규 회장이 역사 속으로 물러난 가운데, 새로운 지도부가 무너진 국민 신뢰를 회복하고 한국 축구의 경쟁력을 되살릴 수 있을지 관심이 집중되고 있다.
