심해가스전 개발사업(대왕고래 프로젝트)가 진행 중인 동해 울릉분지 일대에 최대 51억7000만 배럴의 석유·가스가 더 매장돼 있다는 용역 보고서가 한국석유공사에 제출된 것으로 2일 확인됐다.
한국석유공사는 전문가들에게 의뢰해 추가 검증 작업을 진행중이며 이르면 오는 3월 안에 검증이 완료될 수 있을 것으로 전망된다.
검증이 마무리되면 동해의 석유와 가스 탐사자원량은 작년에 발표된 최대 140억 배럴에 추가해 총 최대 191억 배럴까지 증가할 가능성이 있다.
석유공사 관계자는 “‘탐사자원량 최소 6억8000만 배럴, 최대 51억7000만 배럴의 석유·가스가 울릉분지에 더 매장돼 있을 수 있다’는 내용의 용역 결과 보고서가 지난해 12월 제출돼 이미 검증 절차를 밟고 있다”고 전했다.
용역 보고서는 미국의 심해 기술 평가 기관인 액트지오(ACT-GEO)가 작성했는데, 엑트지오는 이른바 ‘대왕고래 유망구조’의 물리 탐사 분석을 진행한 기관이다.
이번에 새로 발견된 유망구조는 총 14개다. 탐사 성공률은 대왕고래 구조와 비슷한 20% 수준으로 분석됐다. 최소 7000만t에서 최대 4억7000만t의 가스, 최소 1억4000만 배럴에서 최대 13억3000만 배럴의 원유가 매장된 것으로 추정된다.
14개 구조 중 탐사자원량이 가장 많은 구조의 이름은 ‘마귀상어(Goblin shark)’로 해당 구조에만 최대 12억9000만 배럴의 석유·가스가 매장돼 있는 것으로 보인다.
석유공사측은 아직까지는 용역 결과만 제출받은 단계여서 추가 검증이 진행돼야 구체적인 매장량과 가능성을 확인할 수 있다는 입장이다. 이번 검증은 학회 등 국내 전문가 위주로 진행 중이다.
앞서 지난해 6월 정부가 발표한 ‘대왕고래 유망구조’는 지난 12월부터 시추선 웨스트카펠라호가 탐사 시추를 진행하고 있으며 1차 분석 결과는 오는 5~6월 발표될 예정이다.
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