UFC, 메타 플랫폼스와 손잡고 ‘메타 에이펙스’에서 첫 대회 개최

[뉴스플릭스] 김재민 기자 = UFC가 글로벌 정보기술 기업 메타 플랫폼스와 전략적 파트너십을 체결하고, 새롭게 단장한 전용 경기장 ‘메타 에이펙스(Meta Apex)’에서 첫 번째 공식 이벤트를 연다.

오는 2월 8일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스에서 개최되는 ‘UFC 파이트 나이트: 바티스타 vs 올리베이라’는 메타 에이펙스에서 열리는 첫 UFC 대회다. 메인 이벤트에서는 밴텀급 랭킹 9위 마리오 바티스타(32, 미국)와 11위 비니시우스 올리베이라(30, 브라질)가 맞붙는다. 코메인 이벤트로는 플라이급 랭킹 6위 아미르 알바지(32, 이라크)와 8위 호리구치 쿄지(35, 일본)가 대결한다.

2019년 개관한 UFC 에이펙스는 지금까지 200건이 넘는 격투 이벤트를 치러온 장소다. 이번 리브랜딩과 함께 관중석 확장 공사가 진행 중이며, 조만간 약 1000명의 팬을 수용할 수 있을 전망이다.

데이나 화이트 UFC CEO는 “메타는 항상 기술 혁신의 선두에 있는 기업으로, 메타 에이펙스를 통해 팬들은 가상현실(VR), 인공지능(AI), 웨어러블 기술 등을 접목한 새로운 방식의 관람 경험을 하게 될 것”이라고 밝혔다.

대회의 중심인 밴텀급 대결은 베테랑과 신예의 맞대결로 주목받는다. UFC 통산 10승 3패를 기록한 바티스타는 작년 10월 우마르 누르마고메도프에게 패하며 연승을 멈췄지만, “최정상급 선수로서 경쟁력을 확인한 경기였다”고 자평했다. 그는 “상대의 세 번의 패배가 모두 KO였다는 점을 노려 피니시를 가져올 것”이라고 예고했다.

반면, DWCS 출신의 신예 올리베이라는 UFC 데뷔 후 4연승 중이며, “UFC가 지루한 경기를 없애기 위해 자신에게 바티스타 제거 임무를 맡겼다”며 “1라운드 안에 피니시하겠다”고 자신감을 보였다. 그는 연내 톱5 진입 및 타이틀 도전을 목표로 하고 있다.

코메인 이벤트에서는 랭킹 상위 진입을 노리는 알바지와 호리구치가 격돌한다. 알바지는 작년 복귀전에서 부진한 모습을 보였으나 “이번에는 진정한 기량을 보여주겠다”고 다짐했다. 호리구치는 “타이라 타츠로와의 일본인 타이틀전도 가능하다”며 다시 한 번 UFC 정상에 오를 각오를 밝혔다.

이번 ‘UFC 파이트 나이트: 바티스타 vs 올리베이라’ 메인카드는 오는 2월 8일 오전 10시, tvN SPORTS와 TVING에서 생중계된다.