이정후 3개월 만에 2할8푼대 추락, 남은 한 달이 시즌을 가른다
샌프란시스코 자이언츠 이정후의 시즌 타율이 다시 2할8푼대로 내려왔습니다. 이정후는 8월 31일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타 트루이스트 파크에서 열린 애틀랜타 브레이브스와의 원정 경기에 5번 타자 우익수로 선발 출전했습니다. 이날 이정후는 4타수 무안타 1볼넷에 그쳤습니다. 2회 초 선두 타자로 나서 2루 땅볼로 물러났고, 4회 초에는 볼넷으로 출루했지만 후속 타자들의 침묵으로 득점으로 연결되지 못했습니다.
5회 초 2사 1, 2루의 찬스에서는 유격수 땅볼로 아웃됐고, 7회에는 우익수 뜬공, 마지막 9회 타석에서는 삼구삼진으로 물러나며 끝내 안타를 신고하지 못했습니다. 이 경기 결과로 이정후의 시즌 타율은 0.291에서 0.288로 떨어졌습니다. 한때 3할 진입을 노리던 상승세를 감안하면 아쉬운 흐름이 이어지고 있는 셈입니다. 다행히 팀은 타선 집중력을 발휘해 7-3으로 승리를 거뒀지만, 개인 성적만 놓고 보면 이정후에게는 힘든 하루였습니다.
강정호가 예상했던 바로 그 숫자
이번 하락세와 맞물려 다시 주목받는 것이 있습니다. 바로 전직 메이저리거 강정호의 발언입니다. 강정호는 자신의 유튜브 채널을 통해 “이정후가 올 시즌 2할8푼 정도의 타율을 기록할 가능성이 있다”고 내다본 바 있습니다. 당시에는 이정후가 시즌 초반부터 정교한 콘택트 능력과 안정적인 선구안을 앞세워 3할에 근접한 페이스를 유지하고 있었기 때문에, 강정호의 전망이 다소 보수적이라는 평가도 나왔습니다.
그러나 시즌 중반을 지나면서 이정후의 타격 페이스는 강정호의 분석과 점점 닮아가는 흐름을 보이고 있습니다. 강정호는 메이저리그의 살인적인 일정과 장거리 이동, 그리고 시즌이 길어질수록 상대 투수들이 데이터를 기반으로 약점을 집요하게 파고드는 점을 지적하며, 아시아 출신 타자가 풀타임 시즌을 3할대 타율로 마무리하는 것이 결코 쉽지 않다고 설명했습니다.
실제로 역대 한국인 메이저리거 타자 중 규정타석을 채우고 3할 타율을 기록한 선수는 추신수가 유일할 정도로, 이는 매우 어려운 성과로 꼽힙니다.
6월 맹타에서 7월·8월 급격한 하락까지
이정후의 월별 성적을 살펴보면 하락세가 더욱 뚜렷하게 드러납니다. 이정후는 6월 한 달간 타율 0.340이라는 뜨거운 페이스를 이어가며 팀 타선의 중심으로 자리 잡았습니다. 그러나 7월에 접어들면서 타율이 0.244까지 곤두박질쳤고, 8월에도 반등하지 못한 채 0.234에 머물렀습니다. 시즌 초중반 3할을 넘봤던 기세와 비교하면 뚜렷한 하락 곡선입니다. 이러한 흐름의 배경에는 매일 이어지는 경기 일정과 잦은 장거리 이동, 그리고 시차 적응이라는 메이저리그 특유의 부담이 자리하고 있습니다.
특히 서부 연고팀인 샌프란시스코는 시즌 후반으로 갈수록 동부 원정이 잦아지는데, 이 과정에서 체력 소모가 누적될 수밖에 없습니다. 여기에 더해 상대 팀들이 수개월간 쌓인 데이터를 바탕으로 이정후의 약점을 정밀하게 공략하고 있는 점도 타율 하락의 주요 원인으로 꼽힙니다. 실제로 타율이 2할8푼대까지 떨어진 것은 지난 5월 31일 이후 약 3개월 만의 일로, 시즌 초반의 기세가 무색해진 모습입니다.
운명의 9월, 3할 재도전 가능할까
이제 관심은 마지막 한 달, 9월로 쏠리고 있는데요. 시즌 막판은 체력과 집중력이 동시에 요구되는 시기입니다. 순위 경쟁이 걸린 팀들은 더욱 치밀하게 분석한 승부를 걸어오고, 선수들은 시즌 내내 쌓인 피로와 싸워야 합니다. 이정후 입장에서는 지금의 흐름을 끊어내고 반등하지 못한다면 강정호가 예상했던 2할8푼대 타율로 시즌을 마감할 가능성이 커집니다. 반대로 남은 한 달 동안 6월과 같은 타격감을 되찾는다면 다시 한번 3할 타율에 도전해볼 여지도 남아 있습니다.
다만 앞서 언급했듯 메이저리그 역사에서 한국인 타자가 규정타석을 채우고 3할을 기록한 사례가 추신수 한 명뿐이라는 점은, 이정후에게 남은 과제가 결코 가볍지 않다는 것을 보여줍니다. 데뷔 시즌부터 뚜렷한 존재감을 보여준 이정후가 마지막 한 달을 어떻게 마무리할지, 그리고 강정호의 전망이 그대로 적중할지 아니면 이를 뒤집는 반전을 만들어낼지 팬들의 관심이 집중되고 있습니다.
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