시사위크=이영실 기자 거칠고 잔혹하지만 어딘가 허술하고, 때로는 예상 밖의 웃음까지 만들어낸다. 배우 설경구가 넷플릭스 시리즈 ‘들쥐’의 노자를 통해 또 한 번 변주에 나섰다. 수많은 캐릭터를 자신만의 색깔로 완성해 온 그는 “어떻게 이 얼굴이 계속 바뀌겠나”라며 배우로서 마주한 한계를 솔직하게 인정하면서도, 조금이라도 다른 모습을 보여주기 위한 고민은 멈추지 않았다.
넷플릭스 시리즈 ‘들쥐’는 의문의 존재 ‘들쥐’에게 이름·얼굴·인생을 송두리째 빼앗긴 소설가 문재(류준열 분)와 잃어버린 돈을 회수하려는 사채업자 노자(설경구 분), 형사 순용(이규형 분)이 들쥐의 정체를 쫓으며 벌어지는 추적 스릴러다. ‘쥐가 사람의 손톱을 먹으면 그 사람으로 변한다’는 설화에서 출발한 동명의 웹툰을 원작으로, ‘보이스’ ‘손 the guest’ ‘종이의 집: 공동경제구역’ 등을 연출한 김홍선 감독이 메가폰을 잡았다.
극 중 설경구는 사라진 돈을 되찾기 위해 문재를 쫓는 사채업자 노자로 분했다. 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 인물로, 문재와 얽히면서 예상치 못한 여정에 뛰어든다. 설경구는 거침없고 잔혹한 액션으로 노자의 위협적인 면모를 살리면서도 빈틈과 가벼움을 더해 캐릭터에 입체감을 불어넣었다. 특히 문재와 동행하는 과정에서는 류준열과 유쾌한 호흡을 만들어내며 극에 또 다른 재미를 더했다.
최근 시사위크와 만난 설경구는 노자를 완성하기까지의 과정과 류준열과의 호흡, 작품에 관한 다양한 이야기를 전했다. 오랜 시간 배우로 살아오며 느낀 연기의 한계와 변화를 향한 고민에 대해서도 솔직하게 털어놨다. (*해당 기사에는 스포일러가 포함돼 있습니다.)
-캐릭터의 방향을 어떻게 잡았나.
“작가님은 노자가 조금 묵직하게 갔으면 했던 것 같다. 처음부터 캐릭터에 대해 서로 구체적으로 방향을 나눈 건 아니었는데, 초반에 찍은 걸 보고 ‘내가 썼을 때는 노자가 조금 더 묵직하게 갔으면 했다’고 하더라. 그래서 ‘내가 잘못 가고 있는 건가. 너무 가벼운 건가’라고 물었는데 딱히 아니라고 하지는 않았다. 그런데 나는 노자를 너무 묵직하게 가져가고 싶지는 않았다. 문재도 암울한 캐릭터인데 노자까지 무게를 잡고 있으면 재미가 없을 것 같았다. 조금 비어 있고 틈이 있는 인간으로 가고 싶었다. 그래서 문재와 동행하면서 방향을 조금 틀었다. 가볍고 빈틈도 있고, 이해할 만한 여지도 있는 인물로 만들고 싶었다. 숨구멍도 좀 있어야 할 것 같았다.”
-노자의 가벼움과 잔혹함 사이 균형은 어떻게 가져가고자 했나.
“류준열과 같이 하면서 자연스럽게 튀어나왔다. 문재를 보면 답답하지 않나. 욕도 나오고 두드려 패고 싶기도 한데, 때리는 것도 한두 번이지 매회 때릴 수는 없으니까 말로 가볍게 혼내는 식의 톤이 나왔다. 또 싸울 때는 무섭고 잔인하게 싸워야 했다. 계산해서 나눈 건 아니다. 대본에 표현돼 있는 걸 연기하다 보니 자연스럽게 나눠졌다. 나는 계산해서 연기하는 배우는 아니다. 또 노자의 싸움이 잔인해 보이는 건 정통파처럼 주먹으로 싸우는 사람이 아니기 때문인 것 같다. 옆에 있는 걸 그냥 깨버리기도 하고, 노래방 마이크나 삽 같은 도구를 쓰기도 한다. 그런 장비를 쓰는 게 오히려 더 잔인해 보이지 않았나 싶다.”
-노자와 문재의 관계성은 어떻게 해석했나. 노자가 왜 그토록 문재를 믿고 도와준다고 생각했나.
“노자가 자기 자신에게 하는 말을 문재에게 전달하는 것 같다. 노자는 온갖 악행을 다 하며 살아왔지만 그 삶을 떠나려고 하지 않나. 악행 이전의 나로 돌아가고 싶고, 이전의 인생을 다 가짜라고 생각하면서 ‘나는 이제 진짜로 살아야겠다’고 자기 자신에게 했던 말을 문재에게 던진 거다. 그래서 조금 과하긴 하지만 문재에게 계속 메시지를 던진다. ‘너는 가짜로 살지 말아라’라고. 자기 자신에게 하는 말을 끊임없이 문재에게 던지는 게 노자의 마음이 아니었을까.”
-원작은 일부러 참고하지 않았다고. 이유가 있나.
“원작이 나를 지배하는 걸 별로 안 좋아한다. 실화를 바탕으로 한 작품도 몇 번 했는데, 촬영 전에 감독님이나 제작사에서 실제 인물을 만날 생각이 있느냐고 물어보면 다 거부했다. ‘다 찍고 만나겠다. 완성본까지 다 만든 다음에 같이 보고 이야기를 나누겠다’고 했다. 원작이나 실제 사건의 당사자를 먼저 만나면 영향을 받을 수밖에 없지 않나. 그러면 그쪽으로 고정될 수도 있고. 나는 그런 걸 썩 좋아하지 않는다. 나대로 해석하고 싶다. 그래서 만남은 항상 작품을 다 끝낸 이후에 했다. ‘소년들’ 때도 그랬다.”
-노자는 총을 맞고 땅에 묻혀도 살아남아 ‘불사신’ 같은 모습도 보인다. 액션 촬영은 어땠나.
“원작에서는 노자가 죽는다고 하더라. 그런데 작가님은 노자를 안 죽이겠다고 했다. 메시지를 전달하는 사람이기 때문에 죽이면 안 된다고 하더라. 나는 노자가 땅에 묻히면서 한 번 죽었다고 생각한다. 액션은 재미있었다. 힘들어서 벅차거나 하지는 않았는데 차 안에서 하는 액션은 힘들었다. 워낙 좁은 공간에서 뒷좌석에 엉켜서 하다 보니 두 배우가 실제로 맞기도 했다. 일부러 때리려고 한 건 아닌데 공간이 워낙 좁으니까. 무술감독님과 ‘길복순’을 같이 했기 때문에 서로 워낙 잘 안다. 내가 안 되는 걸 정확히 아는 감독이라 그나마 내가 할 수 있는 부분을 극대화해서 세팅해 줬다. 나를 잘 아니까 조금 덜 힘들게 연출해 준 게 아닌가 싶다.”
-류준열과의 호흡은 어땠나.
“준비를 되게 많이 해온다. 공부도 많이 하고 자기 것만 보는 게 아니라 신 전체를 분석해 온다. 그러다 보니 좋은 의견이 되게 많다. ‘한번 해보자’ 하고 해보는 거다. 그걸 쓸지 안 쓸지는 모르지만 옵션이 하나 더 생기는 거다. 결정은 감독님이 하는 거니까. 전체를 보고 계속 의견을 제시해 주니까 나는 되게 즐거웠다. 물론 아닌 것도 있다. 잠깐 생각해 보다가 아니면 ‘아니야, 인마’ 하고 안 한다.(웃음) 다 해보는 건 아니다. 그래도 좋은 의견이 되게 많아서 고마웠다. 나는 이야기를 듣는 걸 좋아하고 차단하는 편도 아니다. 카메라 앞에서는 선후배가 없다고 생각하는 사람이기도 하고. 오히려 나는 선배가 되니 더 조심스럽다. 후배가 의견을 냈을 때 선배는 ‘아니야, 그건 아닌 것 같아’라고 차단할 수 있지만, 선배가 의견을 내면 후배는 쉽게 차단하지 못할 수 있지 않나. 그래서 조심스럽다. 류준열은 준비를 워낙 잘해오니까 굳이 내가 말할 것도 없었다. 요즘 젊은 배우들이 공부를 되게 많이 하는 것 같다. ‘굿뉴스’ 때 홍경도 그랬다.”
-류준열이 연기한 문재와 들쥐의 차이를 체감하기도 했나.
“촬영할 때는 들쥐를 못 봤다. 계속 문재하고만 마주했으니까. 같은 공간에 있었던 적도 거의 없었다. 레스토랑 신에서는 들쥐가 구석에 있기는 했다. 그래서 결과물로만 봤는데, 들쥐의 첫 대사를 듣고 ‘이게 준열이 목소리인가?’ 싶었다. 목소리가 다르게 느껴져서 조금 헷갈렸다. 나중에 물어보니까 자기가 한 게 맞다고 하더라. 첫마디부터 ‘어? 다르다’고 느꼈다.”
-새로운 얼굴을 발견한 작품이었다. 배우로서 이전과 다른 모습을 보여줘야 한다는 고민을 계속하나.
“배우들이 계속 생각하는 지점 아닐까. 처음에 분장팀과 미팅했을 때 내가 안 해봤던 모습을 만들어 왔더라. 그들도 고민해서 만들어 왔겠지만, 나도 ‘이건 내가 안 해봤던 모습인 것 같다. 이렇게 했으면 좋겠다’고 해서 의견이 일치했고 그렇게 갔다. 이전과 다른 모습을 보여주고 싶다는 건 배우들이 본능적으로 계속 생각하는 지점이다. 지금은 그게 기본이고, 기존의 모습을 살짝씩 변형하는 것도 재미있다는 생각이 든다. 아는 맛을 조금씩 변주해서 틀어보는 것도 재미있지 않을까. 그건 내 한계를 인정하는 걸 수도 있다. 어떻게 이 얼굴이 계속 바뀌겠나. 다르게 봐주시면 감사하지만 정작 나는 내가 확 바뀌었다고 생각하지는 못한다.
기본적으로 바꾸고 싶어 하지만 그런 한계는 이미 왔다고 생각한다. 보통 네다섯 작품 하면 다 들통이 난다.(웃음) 그때부터 조금씩 변주하려고 하는 거다. 좋게 봐주시면 너무 감사하지만 나는 안다. 바꾸려고 해도 결국 남아 있는 게 있다. 어쩔 수 없는 한계인 것 같다. 초반에는 몰랐던 얼굴이 툭 튀어나오면 ‘새로운 얼굴이다’라고 좋아해 주지만, 경력이 쌓이면 ‘똑같다’ ‘항상 똑같다’ ‘지겹다’는 이야기도 나온다. 나만 듣는 게 아니라 경력 있는 배우들은 다 듣는 말일 거다. 우리도 그걸 느낀다. 그래서 조금이라도 바꿔보려고 애를 쓴다. 조금이라도 다른 모습을 보여주려고 노력하는 거다.”
-시청자들이 ‘들쥐’를 어떤 작품으로 봐주길 바라나.
“나는 ‘들쥐’가 집에서 보기에 되게 불리한 작품이라고 생각한다. 생활하면서 보다 보면 전화가 오면 전화도 받아야 하고, 문자도 하고 화장실도 갔다 오지 않나. 그런 식으로 보기에는 불리한 작품이다. 그래도 애정을 갖고 한 3부까지만 잘 넘기면 재미있게 볼 수 있지 않을까 싶다. 회차마다 엔딩도 좋더라. 일부러 궁금하게 만드는 지점에서 끊는다고 하더라. 그러면 아마 10부까지 가지 않을까.(웃음) 지금 우리가 사는 세상과 접목해서 봐도 되게 재미있을 거다. ‘만약에’가 아니라 현실이 될 수도 있는 이야기다. 어떤 의미에서는 서늘한 경고일 수도 있다.”
