최근 전 세계적으로 기후 변화로 인한 자연재해가 빈번해지면서 홍수와 산사태 위험성이 증가하고 있다. 이러한 자연재해를 예방하고 완화하는 데 있어 ‘숲’ 역할은 매우 중요하다. 숲은 그 자체로 자연 방패 역할을 하는데, 이를 뒷받침하는 과학적 내용과 다양한 사례들에 대해 알아보자.
최근 전 세계적으로 기후 변화로 인한 자연재해가 빈번해지면서 홍수와 산사태 위험성이 증가하고 있다. 이러한 자연재해를 예방하고 완화하는 데 있어 ‘숲’ 역할은 매우 중요하다. 숲은 그 자체로 자연 방패 역할을 하며, 이를 뒷받침하는 과학적 내용과 다양한 사례들이 이를 입증하고 있다.
우선 숲의 가장 중요한 역할 중 하나는 빗물을 흡수하고 지하수로 보내는 자연적인 필터 기능이다. 나무뿌리 시스템은 빗물을 흡수하고 이를 지하로 전달하여 지하수층을 채우는 동시에 토양을 안정화시킨다. 숲이 조성된 지역에서는 빗물이 토양에 잘 스며들기 때문에 지표수 유출량이 감소하고, 이는 곧 홍수 발생 가능성을 줄이는 효과로 이어진다.
숲이 있는 지역은 강우량이 많아도 물 흐름이 조절되며, 이는 홍수 발생 빈도를 감소시킨다. 나무들은 수분을 흡수한 후 증산작용을 통해 대기로 수분을 다시 방출하며, 과도한 물 흐름을 줄이는 데 도움을 준다.
산사태는 주로 비가 내리면서 토양이 침식되고, 이로 인해 지반이 불안정해지면서 발생한다. 숲이 있는 지역은 나무의 뿌리가 토양을 단단히 고정해 주기 때문에 이러한 침식을 크게 줄일 수 있다. 나무뿌리들은 서로 얽혀 토양을 붙잡고 있으며, 이는 비가 내려도 토양이 쉽게 무너지지 않게 만들어 산사태를 예방하는 자연적인 방어벽 역할을 한다.
숲이 파괴되거나 과도한 벌목이 이루어진 지역에서 홍수와 산사태가 빈번하게 발생한 사례도 다수 존재한다. 예를 들어, 1990년대 후반 동남아시아 지역에서는 대규모 벌목이 이루어진 후, 홍수와 산사태로 인해 심각한 피해를 입었다. 태국과 필리핀은 숲이 사라진 이후 강우로 인한 토양 침식과 산사태 발생률이 급격히 증가한 대표적인 사례다. 이러한 경험은 숲의 중요성을 더욱 부각시켰고, 현재는 해당 지역에서 숲 복원 프로젝트가 활발하게 진행되고 있다.
숲의 홍수 및 산사태 예방 능력을 입증한 사례들이 쌓이면서, 전 세계적으로 산림 복원에 대한 관심이 높아지고 있다. 국내에서도 산사태와 홍수 예방을 위해 ‘녹색댐’이라는 개념이 도입되고 있다. 녹색댐은 숲을 자연적인 댐으로 활용하여 홍수를 방지하는 방식을 의미하며, 이는 이미 여러 지역에서 성공적으로 적용된 바 있다.
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