“시장가서 꼭 사세요” 약사들도 최상위권 천연 항생제라고 밝힌 ‘이 음식’

위크헬시 2026년 05월 28일 오후 02:42 조회수

789

계피는 한국 전통시장에서 어렵지 않게 볼 수 있는 재료 중 하나다. 수정과나 한방차 재료로 익숙한 사람도 많고 겨울철 따뜻한 음료 향신료 정도로 생각하는 경우도 많다. 하지만 계피는 단순 향신료를 넘어 오래전부터 한방과 민간요법에서 건강 식재료처럼 활용돼 왔다고 알려져 있다.

특히 최근에는 해외에서도 계피가 항산화와 혈당 관리 이야기에서 자주 언급되면서 건강식 관심층 사이에서 다시 주목받고 있다는 것이다. 일부에서는 계피를 ‘천연 항생제’처럼 표현하기도 하는데 이는 계피 속 특정 성분들이 세균과 염증 관련 연구에서 자주 등장하기 때문이다.

계피의 핵심 성분은 ‘신남알데하이드’다

계피 특유의 달콤하면서도 알싸한 향은 신남알데하이드라는 성분에서 나온다. 이 성분은 계피 건강 효능 이야기에서 가장 자주 언급되는 핵심 성분 중 하나다.

특히 신남알데하이드는 항산화와 항균 관련 연구에서 자주 등장하는데 일부 연구에서는 세균 증식 억제 가능성과 관련된 이야기도 나온다. 그래서 오래전부터 음식 보관과 향균 목적 민간 활용 사례가 있었다는 설명도 있다. 또 계피에는 폴리페놀 계열 항산화 성분도 비교적 풍부한 편으로 알려져 있다. 항산화 성분은 몸속 활성산소와 산화 스트레스 이야기에서 자주 언급되는 성분이다.

혈당 관리 이야기에서 자주 등장하는 이유가 있다

최근 계피가 건강식으로 특히 관심받는 이유 중 하나는 혈당 관리 관련 이야기 때문이다. 일부 연구에서는 계피 성분이 인슐린 작용과 관련된 반응에 영향을 줄 가능성이 있다는 설명이 나온다.

그래서 해외에서는 오트밀이나 커피, 요거트에 계피가루를 뿌려 먹는 문화도 상당히 퍼져 있다고 알려져 있다. 다만 전문가들은 계피가 혈당약처럼 직접적인 치료 역할을 하는 것은 아니며 어디까지나 식습관 관리 차원에서 접근해야 한다고 강조한다. 특히 달달한 디저트에 계피를 넣는 경우가 많지만 설탕이 과하게 들어가면 오히려 건강 효과를 기대하기 어렵다는 이야기도 나온다.

몸을 따뜻하게 하는 음식 이미지가 강하다

한국에서는 예전부터 계피를 몸을 따뜻하게 해주는 재료처럼 여기는 경우가 많았다. 실제로 수정과나 계피차는 겨울철 대표 음료 이미지가 강하다.

계피 특유의 향 성분이 몸을 따뜻하게 느끼게 하는 데 영향을 줄 가능성이 있다는 설명도 나온다. 또 일부 사람들은 계피차를 마시면 속이 편안해지는 느낌을 받는다고 이야기하기도 한다. 특히 생강과 함께 끓이는 경우가 많은데 이런 조합은 겨울철 따뜻한 건강 음료처럼 자주 활용된다고 알려져 있다.

계피는 과하게 먹는 것은 주의해야 한다

전문가들은 계피가 건강식으로 주목받고 있지만 과다 섭취는 주의할 필요가 있다고 설명한다. 특히 일부 계피 종류에는 쿠마린이라는 성분 함량이 높은 경우가 있는데 과도하게 섭취하면 간 건강 부담 가능성이 언급되기도 한다는 것이다.

그래서 일반적으로는 음식 향신료 수준이나 차 형태로 적당히 즐기는 방식이 권장된다는 설명이 나온다. 특히 건강보조제처럼 지나치게 많은 양을 장기간 먹는 방식은 전문가 상담이 필요할 수 있다는 것이다.

계피는 어떻게 먹으면 좋을까

계피는 생각보다 활용 방법이 다양하다. 가장 대표적인 방법은 따뜻한 차로 마시는 것이다. 물에 계피와 생강, 대추 등을 함께 넣고 끓이면 향이 깊어지면서 겨울철 건강차 느낌으로 즐길 수 있다.

또 오트밀이나 요거트, 바나나 같은 음식 위에 계피가루를 소량 뿌려 먹는 방식도 많이 활용된다. 최근에는 커피에 계피를 살짝 넣어 향을 즐기는 사람들도 늘고 있다고 알려져 있다. 다만 전문가들은 계피가루를 너무 많이 넣으면 오히려 자극적으로 느껴질 수 있기 때문에 소량씩 활용하는 것이 좋다고 설명한다.

실제 국내에서도 계피 건강 활용 사례가 소개됐다

국내 건강 프로그램과 전통 식재료 콘텐츠에서는 계피 활용법이 여러 차례 소개된 바 있다. 실제 한 국내 사례에서는 겨울철 손발 냉증 때문에 따뜻한 계피차를 즐겨 마시던 중장년층 사례가 소개되기도 했다.

또 일부 전통시장 상인들은 “예전에는 수정과용으로만 찾았는데 최근에는 건강 때문에 계피가루를 사가는 젊은 사람들도 늘었다”고 이야기하기도 했다. 이후 온라인에서는 “계피가 이렇게 건강식 이미지였구나”, “커피에 살짝 넣어 마시면 향 진짜 좋다”, “천연 향신료 느낌이라 부담이 적다” 같은 반응이 이어졌다.