게임산업이 인공지능(AI) 시대를 맞아 거센 변화의 바람을 맞이하고 있습니다. 배경 그래픽이나 캐릭터를 만드는데 도움을 주는 수준을 넘어 AI만으로 불과 몇 시간 만에 게임 한 편을 완성하는 단계에 이르렀습니다. AI가 게임 개발의 패러다임을 송두리째 바꾸는 중입니다.
1세대 개발자, AI와 만드는 게임은
지난달 31일 오픈AI와 컴투스가 함께 진행한 ‘오픈AI 게임 빌더스 서울’은 AI가 실제 게임개발 프로세스를 어떻게 혁신할 수 있는지 확인시켜준 자리였습니다. 참가자들은 오픈AI의 코딩 에이전트 ‘코덱스’를 활용해 자연어로 게임의 방향성 등을 입력해 수준 높은 코드를 짜고 게임을 만들어냈습니다.
기존에는 전문적인 프로그래밍 지식이 필수였다면, 이제는 머릿속 구상을 얼마나 잘 설명하느냐가 게임의 품질을 좌우하는 시대가 열린 것입니다. 이번 행사에는 강대현 넥슨코리아 공동대표, 김대훤 에이버튼 대표, 박범진 아쿠아트리 대표 등이 국내 게임업계를 대표하는 멘토로 나섰습니다.
송재경 전 엑스엘게임즈 대표도 주목받았는데요. 그는 ‘바람의 나라’와 ‘리니지’ 등을 만든 우리나라 대표 1세대 게임 개발자입니다. 최근 코덱스를 활용해 혼자서 다중접속역할수행게임(MMORPG)을 만드는 ‘오픈 MMO’를 진행하고 있기도 합니다.
게임사 한 관계자는 “MMORPG는 다양한 분야 개발자들의 역량이 모여야 만들 수 있는 장르”라며 “AI만으로 어떤 결과물을 만들어낼지에 따라 업계 분위기가 달라질 수 있을 것”이라고 했습니다.
불과 5시간 만에 게임이 완성됐다는 점도 눈길을 끄는 부분입니다. 온라인 예선을 거쳐 이날 본선에 오른 개발자 40개팀은 5시간 동안 공통 키워드(Go Limitless–Surprise Me)를 주제로 퍼즐, 액션, 시뮬레이션 등 다양한 장르의 작품을 만들어냈습니다.
짧게는 수개월에서 길게는 몇년이 걸리는 개발기간을 감안하면 파격적인 생산성입니다. 올해 국내 최고 흥행작인 펄어비스 ‘붉은사막’은 개발 기간이 7년에 달했습니다.
AI로 만든 게임, 유통도 본격화될까
AI로 문턱이 낮아진 것은 게임 개발만이 아닙니다. AI로 만든 게임을 접하는 것도 이전보다 쉬워질 것으로 보이는데요.
원스토어는 지난달 7일 ‘AI Games’라는 탭을 새로 열었습니다. AI로 만든 게임만 모아서 보여주는 전용 공간입니다. AI Games에선 해당 게임을 다운로드하지 않고도 게임을 즐길 수 있습니다.
여기에 올라오는 게임은 자연어 명령으로 게임을 만들고 배포할 수 있는 플랫폼인 ‘버스8(Verse8)’에서 나옵니다. 원스토어 모기업인 넥써쓰는 버스8과 파트너십을 맺었고, 여기서 만든 게임을 최근 인수한 원스토어를 통해 유통시키는 구조입니다.
글로벌 게임 유통 플랫폼인 스팀에서도 제작 과정에서 AI를 이용한 작품들이 늘고 있습니다. 스팀에서 최근 3년간 나온 게임 5만3000여개 작품을 전수조사한 결과, AI 사용을 공시한 게임이 1만7000개를 넘었습니다. 올해는 섰는데요. 게임 셋 중 하나는 AI의 도움을 받았다는 얘기입니다.
이용자들의 반감도 예상보다 낮았습니다. 스팀 이용자 조사에서 68.6%는 “AI 제작 게임 구매에 거부감이 없거나 개의치 않는다”고 답했습니다.
다만 그림자도 존재합니다. 생산성과 효율성은 비약적으로 향상됐지만 개발자들의 고용 안정성은 심각한 위협을 받을 수 있기 때문입니다.
게임산업은 AI 활용분야의 최전선에 있습니다. 만드는 사람도 유통하는 창구도 이미 달라지기 시작했는데요. AI로 만든 게임들이 지속가능한 경쟁력을 확보하고 시장의 선택을 받을지 지켜볼 일입니다.
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