11월, 남도의 바람이 한결 차분해지는 시기. 이맘때 고흥에서는 공기부터 다르다. 산과 들, 그리고 마을 골목마다 유자 향기가 퍼진다. 오는 11월 6일부터 9일까지 4일간, 20만 그루의 유자나무가 노랗게 물든 풍양면 한동리 일원에서 제5회 고흥유자축제가 열린다.
올해는 ‘사람향기!(Humanity) 유자천국!!(Ujatopian)’을 슬로건으로 내세워, 유자 향기 속에서 사람의 온기를 느낄 수 있는 참여형·체험형 축제로 꾸며진다.
향기로 가득한 낮, 빛으로 물드는 밤
낮에는 끝없이 펼쳐진 유자밭의 노란 파노라마가 장관을 이루고, 저녁이면 노을이 유자밭 위로 내려앉는다. 밤이 되면 분위기는 180도 달라진다. 루미너리 조명, 유자 벌룬, 대형 유자 조형물, 그리고 멀티미디어 드론쇼가 더해져 유자밭이 마치 ‘빛의 정원’처럼 변신한다. 올해 축제는 예년보다 규모가 크다. 야간 경관 조명과 함께 사진 명소가 확충돼 SNS 인증샷 명소로도 손꼽힐 전망이다.
체험하고, 맛보고, 즐기는 ‘유자 천국’
이번 축제는 ‘보는 축제’를 넘어 ‘직접 체험하는 축제’로 기획됐다. 전국에서 신청이 몰린 체험부스 가운데 유자 천연비누 만들기, 유자 테라리움, 유자청 담그기, 유자 피자·라면 시식 등 약 20여 종의 체험이 진행된다.
또한 유자 관련 식품과 묘목, 유자 김밥·멍석 알유자, 지역 특산품을 판매하는 40개 판매부스도 운영된다. 작년 인기였던 향토음식관은 올해 16개 부스로 확대돼 가격, 맛, 양 모두 만족도를 높였다.
축제의 열기는 무대에서도 이어진다. 개막 첫날(6일)에는 김희재·마이진·태진아가 출연해 화려한 포문을 연다. 둘째 날(7일)은 육중완밴드·윤수일밴드·왁스, 셋째 날(8일)은 딘딘·하이키·CIX가 출연해 청춘의 열기를 더한다.
마지막 날(9일)에는 장민호와 최수호가 가을밤을 감미롭게 물들인다. 그리고 유자밭 한가운데 마련된 힐빙가든에서는 뮤지컬, 변사극, 클래식 공연 등 품격 있는 문화공연이 펼쳐진다. 유자 향기와 음악, 노을이 어우러진 풍경은 그 자체로 한 편의 가을 영화라고 할 수 있다.
고흥군은 올해 축제를 계기로 ‘체류형 관광 도시’로의 변화를 본격화하고 있다. 야놀자 숙박 할인 프로모션, e트레인 교통비 지원, 8인 이상 단체 인센티브, 외국인 투어 프로그램까지 축제와 연계된 여행 상품이 다양하게 운영된다.
단순 구경만하고 떠나는 축제가 아니라, 고흥에 머물며 즐기고 배우는 남도의 가을 여행 플랫폼으로 자리매김 중이다. 가을의 끝자락, 노란 유자밭이 바다처럼 출렁이는 고흥. 그 향기는 멀리서도 느껴질 만큼 짙고 따뜻하다.
한 알의 유자에서 시작된 남도의 가을 축제는 이제 ‘사람향기’로 이어지고 있다. 올 11월, 유자 향기 가득한 고흥으로의 여행을 놓치지 말자.
