[투어코리아=조성란 기자] 로스앤젤레스가 “세계적 컨벤션 도시” 도약에 박차를 가한다.
로스앤젤레스 시의회가 로스앤젤레스 컨벤션센터(LACC) 확장 및 현대화 프로젝트를 승인했다. 이는 세계적 관광 도시로서의 위상을 유지하려는 시의 의지를 보여주는 것이다.
로스앤젤레스 관광청 아담 버크(Adam Burke) 청장은 “미팅, 컨벤션 및 이벤트 산업은 LA 관광 경제의 핵심 동력”이라며 “매년 수조 원대 수익을 창출하며 로스앤젤레스 시 재정 기반을 뒷받침하고, 시 전역의 비즈니스를 지탱하고 있다”고 강조했다.
이번 결정에 따라, 공공사업은 일자리 1만5천 개 이상을 창출하고, 향후 30년간 약 6억5천2백만 달러(한화 약 9,100억 원)의 일반기금 세수를 추가하며, 매년 1억5천만 달러(한화 약 2,100억 원) 이상의 추가 관광객 지출을 끌어낼 것으로 전망된다.
특히 이번 프로젝트는 지역 경제 성장의 직접적인 촉매제가 될 전망이다.
다운타운 L.A.의 비즈니스는 컨벤션센터에서 발생하는 직·간접 지출에 크게 의존해온 만큼, 업그레이드된 공간에서 새로 확정되는 예약과 행사들은 지역 호텔에 곧바로 긍정적 효과를 가져올 것으로 보인다.
로스앤젤레스 시 관광국 도앤 리우(Doane Liu) 최고관광책임자 겸 집행이사는 “이번 상징적 프로젝트를 통해 앞으로 수십 년간 컨벤션센터가 대표적인 로스앤젤레스 비즈니스 목적지로 자리매김할 것”이라며 “이는 수년간 시 지도부와 부서들이 함께 쌓아온 노력의 결실”이라고 밝혔다.
로스앤젤레스는 그동안 연속적인 대형 전시 공간이 부족해 대규모 도시 단위 컨벤션 유치에서 경쟁 도시들보다 제약을 받아왔다. 특히 경쟁 도시들은 이미 주요 확장을 마쳤거나 진행 중이다.
이번 건설 계획으로 남측·서측 전시홀이 연결되면서 약 1만7,650㎡(19만 평방피트)의 신규 공간이 더해져 총 7만㎡(75만 평방피트)가 넘는 연속 전시홀이 조성된다. 여기에 3,620㎡ 규모(39,000 평방피트)의 신규 미팅룸과 8,825㎡ 규모(95,000 평방피트)의 다목적 공간도 추가된다.
로스앤젤레스 컨벤션센터 총괄이사 킴벌리 위드마크(Kimberly Weedmark)는 “이번 확장과 현대화는 앞으로 여러 세대에 걸쳐 다운타운 L.A.의 모습을 새롭게 바꿀 것”이라며 “더 많은 최상급 프로그램을 유치하고 기존 고객에게도 성장 기회를 제공하는 계기가 될 것”이라고 전했다.
아담 버크 청장은 “다가올 역사적 순간들과 전 세계의 관심 속에서 L.A. 컨벤션센터는 도시의 미래를 주도하는 데 핵심적인 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.
