[투어코리아=이주현 기자] 강원 춘천 구곡폭포 빙벽이 올겨울 새로운 관광 핫스폿으로 떠올랐다. 단순한 설경 감상이 아니라, 직접 오르고 체험하는 ‘액티브 겨울 콘텐츠’가 관광객의 발길을 붙잡고 있다.
춘천시는 지난해 12월부터 춘천도시공사와 남산면번영회와 함께 구곡폭포 빙벽 4곳을 운영 중이다. 1곳은 등반이 가능한 자연 빙벽으로 폭포 정상에 위치해 있으며 구곡폭포 주차장과 얼음계곡, 산책로 중간에 인공빙벽 3개가 조성됐다.
구곡폭포 일대를 둘러싼 4개의 빙벽은 아이스 클라이머는 물론 관광객들에게 큰 인기를 얻고 있다.
1월 한 달간 외국인 관광객 약 600명이 방문했고, 폭포 정상의 자연 빙벽은 지난 14일부터 320여 명의 아이스 클라이머가 등반한 것으로 집계됐다. 겨울 한파가 오히려 관광 동력이 된 셈이다.
외국인까지 찾는 ‘겨울 액티비티 명소’
최근 글로벌 여행 트렌드는 ‘사진만 찍고 가는 관광’에서 ‘몸으로 경험하는 여행’으로 이동하고 있다. 구곡폭포 빙벽은 이 흐름을 정확히 겨냥했다.
하얗게 얼어붙은 절벽을 배경으로 사진을 남기려는 관광객, 실제 등반에 도전하는 클라이머, 얼음 계곡을 산책하는 가족 단위 방문객까지. 구곡폭포는 관람형·체험형 수요를 동시에 흡수하는 겨울형 복합 콘텐츠로 자리 잡았다.
강촌 상권까지 녹였다… 민‧관 협력 모델
이 같은 인기 몰이에는 단순한 자연 자원 활용을 넘어선 지역 상생 모델이라는 점에서 주목된다. 강촌 일대의 동반성장을 도모하기 위해 한 뜻을 모은 도시공사와 남산면번영회의 민‧관의 협력이 있기에 가능했던 것.
지난해 12월 ‘강촌 지역상생 간담회’를 시작으로, 이달 21일에는 ‘구곡폭포–남산면 번영회’ 간 업무협약을 체결하며 협력 체계를 공식화했다. 현재 춘천도시공사는 빙벽 운영을, 남산면번영회는 외국인 관광객 유치와 관광상품 연계를 담당하는 등 역할을 분담 중이다.
그 결, 빙벽을 찾은 관광객이 강촌 일대 식당·카페·숙박시설로 자연스럽게 이동하는 구조가 만들어지고 있다는 평가다.
2월엔 더 커진다… 포토존·안전시설 확충
춘천시는 관광객 2,000명 이상 유치를 목표로 2월 중 인공빙벽 앞 포토존 조성과 관광객 밀집 구역 안전펜스 설치를 완료할 계획이다.
30일 구곡폭포 관광지를 찾아 빙벽 현장을 확인하고 직원들을 격려한 육동한 춘천시장은 “이번 빙벽 관광콘텐츠는 겨울철 관광자원을 활용한 지역 상생 모델”이라며 “관광객 유입을 통해 강촌 지역 내 소비 활성화와 지역경제에 실질적인 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
