곽노정 “최태원 회장, AI 반도체 리더십 확보에 결정적 역할”

곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장이 2일 이천 본사에서 ‘AI시대, SK하이닉스 비전과 전략’을 주제로 기자 간담회를 진행하고 있다./SK하이닉스

곽노정 SK하이닉스 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI) 반도체에 대한 글로벌 경쟁력을 갖게된 요인으로 SK그룹의 전폭적인 지원과 최태원 SK그룹 회장의 글로벌 네트워킹을 꼽았다.

2일 곽 CEO는 2일 경기도 이천 SK하이닉스 본사에서 열린 기자간담회에서 “SK그룹으로 편입된 2012년부터 메모리 업황이 매우 않좋아서 대부분 반도체 기업들이 투자 규모를 예년 대비 10% 이상 줄이던 시기였다”며 “그럼에도 불구하고 SK그룹은 투자를 늘리는 결정을 했고, 여기에는 언제 시장이 열릴지 모르는 불확실성이 있는 HBM에 대한 투자도 포함됐다”고 말했다.

이어 “그 결과 2013년 HBM을 세계 최초로 개발한 성과를 냈고, 지속적인 연구개발이 있었다”며 “이후에는 고객, 협력 파트너들과 긴밀하게 협업하면서 모든게 잘 이뤄져 지금의 HBM 리더십을 확보할 수 있게 됐다”고 설명했다.

또한 곽 CEO는 “AI 반도체는 기존 범용 반도체의 기술 역량에 더해 고객 맞춤형 성격을 띄고 있어 반도체 개발과 시장 창출 과정에서 글로버 협력이 중요하다”며 “최태원 회장의 글로벌 네트워킹이 각 고객사, 협력사와의 협업 관계 구축돼 있고, 그게 곧 AI 반도체 리더십을 확보하는 데에 결정적인 역할을 했다”고 봤다.

SK하이닉스는 올해 AI향 메모리 수요가 강세가 되면서 수익성이 확대되는 회복 사이클에 진입헀다고 판단하고 있다. 김주선 SK하이닉스 AI 인프라 담당 사장은 “HBM 등 프리미엄 제품의 생산 능력(CAPA) 증가로 일반 D램 생산은 줄어들 가능성이 있다”며 “재고가 급격하게 줄고 있다”고 말했다.

또한 “하반기부터 PC, 모버일, 일반 서버 등도 긍정적인 시그널이 나오고 있다”며 “공급 업자의 우호적인 가격 환경은 지속될 것으로 예상돼, 올해 시장이 긍정적으로 전망된다”고 설명했다.

올해 낸드 시장에 대해서도 2년의 다운턴을 극복하고 올해 성장으로 방향이 전환됐다고 진단했다. 안현 SK하이닉스 N-S Committee 담당 부사장은 “급성장하고 있는 고용량 SSD 수요에 대해서 솔리다임의 세계 유일 QLC 기반 고용량 60TB eSSD로 대응하고, SK하이닉스도 올해 QLC 기반 60TB를 개발해 내년에는 300TB 까지 초고용량 제품도 준비해 동시에 대응할 계획”이라고 했다.

QLC eSSD는 동일용량의 HDD 대비 전력은 5분의 1, 사용공간은 10분의 1정도에 불과하다. AI 데이터센터 구축과 운영을 위해서는 HDD보다 eSSD 채택을 하고자하는 수요가 강하다.