‘최강야구’ 망하니 KBO 복귀? 이종범 발언에 야구팬들 뿔난 이유

올빼미기자 2026년 04월 08일 오후 09:00 조회수

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KBO리그의 살아있는 전설, ‘바람의 아들’ 이종범 해설위원이 최근 파격적인 복귀 의사를 밝히며 야구계를 발칵 뒤집어 놓았습니다. 하지만 전설의 귀환을 환영해야 할 팬들의 반응은 예상보다 훨씬 차갑습니다. 도대체 무엇이 팬들을 이토록 화나게 만들었는지, 이종범 전 코치의 소식을 정리해 보았습니다.

시즌 중 ‘예능 감독’ 선택했던 초유의 사건

사건의 발단은 작년 7월로 거슬러 올라갑니다. 당시 KT 위즈의 1군 타격코치였던 이종범은 한창 순위 싸움이 치열하던 시기에 돌연 사표를 던졌습니다. 사유는 놀랍게도 야구 예능 ‘최강야구’의 감독직을 맡기 위해서였죠.

프로스포츠 역사상 현역 코치가 개인 사정이 아닌 예능 출연을 위해 팀을 이탈한 것은 전례가 없는 일이었습니다. 특히 당시 KT는 가을야구 진출권을 두고 0.5경기 차 사투를 벌이던 중이라, 팀을 버리고 나갔다는 비판에서 자유로울 수 없었습니다.

“알았으면 안 나갔다” 사과인가 후회인가

지난 6일, 방송을 통해 모습을 드러낸 이종범 위원은 당시의 선택을 “생각이 짧았다”며 사과했습니다. 하지만 팬들의 분노를 더 키운 발언이 있었습니다. 바로 “최강야구가 (시청률 부진으로) 종영할 줄 알았다면 그런 선택을 안 했을 것”이라는 말이었습니다.

이는 진심 어린 반성이라기보다, ‘사업이 잘 안 풀려서 후회한다’는 식의 결과론적인 태도로 비춰졌습니다. 만약 프로그램이 대박 났다면 과연 사과했겠냐는 의구심이 팬들 사이에서 쏟아지고 있는 이유입니다.

“어디든 가겠다” 이종범의 복귀 선언

이종범 위원은 방송에서 “두말없이 어떤 곳이든 가겠다”며 현장 지도자 복귀에 대한 강력한 의지를 피력했습니다. 심지어 복귀를 위해 백반증이 생길 정도로 스트레스를 받았다는 점을 언급하며 감정에 호소하기도 했죠.

그는 어떤 보직이든 상관없으며 팬들과 관계자들에게 인정받기 위해 노력하겠다고 덧붙였습니다. 한때 한국 야구의 아이콘이었던 그가 이토록 낮은 자세로 복귀를 희망하는 모습은 야구계에 씁쓸함을 남기고 있습니다.

현실적으로 복귀는 ‘가시밭길’인 이유

레전드의 의지와는 다르게 현장의 분위기는 매우 냉랭합니다. 구단 프런트 입장에서는 시즌 중 팀을 떠난 지도자를 다시 영입하는 것이 엄청난 리스크이기 때문입니다. “한 번 팀을 버린 사람은 언제든 다시 버릴 수 있다”는 낙인이 찍힌 셈이죠.

또한 현재 KBO리그는 3040 젊은 지도자들이 주류를 이루고 있어, 50대인 이 전 코치가 현장 공백을 깨고 들어갈 틈이 좁아진 것도 현실적인 걸림돌입니다.

팬심은 이미 ‘아웃’… 돌아선 민심의 향방은

지금 야구 커뮤니티는 “예능이 망하니 이제야 프로 야구가 눈에 들어오느냐”는 비판이 지배적입니다. ‘바람의 아들’이라는 별명이 무색하게 팬들의 마음은 이미 차갑게 식어버린 모양새입니다. 이종범 위원이 다시 유니폼을 입기 위해서는 단순히 “미안하다”는 말 이상의 진정성 있는 행보가 필요해 보입니다. 현재 맡은 해설위원 자리에서 얼마나 깊이 있고 책임감 있는 모습을 보여주느냐가 그의 마지막 기회가 될 전망입니다.