‘네이버 라인 지분 50% 강제 매각’ 논란과 관련해 일본 총무성이 한국 도쿄특파원단에게 공개적인 설명이 아닌 기자 한 명과만 이야기하려고 하자, 도쿄특파원단이 거부했다. 이에 일본 총무성은 한국의 연합뉴스 기자와 통화해 일본 입장을 밝혔는데, 이를 한국 외교부가 연결해준 것으로 드러났다. 그러자 조선일보 도쿄특파원은 “한국 외교부가 일본 언론플레이까지 돕느냐”고 비판했다.
일본 인구 중 약 80% 이상이 사용하고 있는 국민 메신저 라인의 지분을 50% 갖고 있는 네이버에게 라인의 운영사인 라인야후가 지분 매각을 요구하고 있다. 나머지 50% 지분은 일본소프트뱅크가 갖고 있다. 라인야후가 네이버에 지분 매각을 요구하는 이유는 지난해 말 라인에서 개인 정보 51만 건이 유출된 데 따른 일본 총무성의 행정지도에 따른 것이라고 알려진 상황. 도쿄특파원단은 일본 총무성의 공식적인 입장을 요구했다.
7일 성호철 조선일보 도쿄특파원은 <[특파원 리포트] 외교부는 日 언론플레이까지 돕나> 칼럼에서 “지난 2일 오후 2시쯤 도쿄특파원단은 단톡방에서 긴급회의를 열었다. 일본 총무성이 ‘오늘 3시에 담당 과장이 한국 언론 한 곳과 전화 인터뷰하겠다’고 제안했기 때문”이라며 “한 명하고만 통화할 테니 한국 특파원단이 ‘풀(pool·공유)’해 한국 국민들에게 일본의 입장을 보도하란 얘기다. ‘일본이 네이버에서 라인의 경영권을 뺏으려 한다’는 논란에 대한 일본 입장이니 취재 가치는 충분했지만 도쿄특파원단은 ‘통화가 아닌, 기자회견이나 브리핑을 원한다’며 거절했다”고 설명했다.
성호철 도쿄특파원은 “이유는 한 명의 전화 인터뷰 형식으론 한국 언론들이 총무성 입장을 대변하는 데 그칠 우려가 컸기 때문”이라며 “앞서 총무성은 한국대사관 관료들이 방문했을 때 ‘행정지도의 문구를 봐라. 어디에도 네이버에 야후라인의 지분을 팔라는 말이 없다’는 주장만 반복했다. 행정지도에는 ‘위탁처(네이버)로부터 자본적 지배를 상당 수준 받는 관계의 재검토를 포함한 경영 체제 재검토’라고 쓰여있다. 총무성은 ‘재검토를 어떻게 할지는 민간 기업이 알아서 할 일’이란 입장”이라고 했다.
성호철 도쿄특파원은 “도쿄특파원단은 기자회견을 통해 총무성에 ‘네이버가 경영권을 잃지 않는 방식의 다른 재검토는 대체 무엇이 있나’를 집요하게 묻고 싶었다. 답변을 회피한다면 그 모습도 기록할 책임이 있다고 판단했다”고 설명했다.
그러나 도쿄특파원단이 전화를 거절하자 일본 총무성은 연합뉴스 기자와 통화했다. 그는 “예상대로 <日 총무성 당국자, “라인야후 행정지도, 지분 매각 강요 아니다”>라는 기사가 나왔다”고 했다. 일본 총무성의 나카무라 도모히로 종합통신기반국 이용환경과장은 2일 연합뉴스에 “행정지도의 목적은 적절한 위탁 관리를 위한 보안 거버넌스의 재검토를 요청하는 것”이라며 “행정지도 내용 가운데 ‘위탁처(네이버)로부터 자본적 지배를 상당 수준 받는 관계의 재검토를 포함한 경영체제 재검토’라는 표현이 있기는 하지만, 지분을 매각하라거나 정리하라거나 하는 그런 표현은 전혀 담고 있지 않다”고 설명했다.
그는 “서글펐던 대목은 일본 총무성의 무례한 대응만이 아니다”며 “주일 한국대사관에 물어보니, ‘한국 내 반일 여론이 드세니 전화로라도 한국 언론에 오해라고 말해달라’고 총무성에 요청한 게 한국 정부였다는 것이다. 도쿄특파원단이 거절했을 때 서울의 한 언론사를 섭외해 연결한 것도 한국 외교부였다”고 지적했다.
이어 “한국 관료들은 ‘한일 관계 개선이란 윤석열 대통령의 치적이 사라질까’ 전전긍긍했고 일본 총무성은 담당 과장의 통화 한 통으로 ‘우방국의 요청을 수용했다’고 생색냈을 터”라며 “주일 한국대사관의 한 관료가 기자에게 ‘한일 관계 개선을 가장 기뻐하던 당신이 왜 논란을 일으켰냐’고 물었다. 그 질문에 이렇게 대답했다. ‘일본과 같은 이해관계를 갖고 있다면 같은 목소리를 내는 게 한국의 국익. 우리 국익을 훼손하면서까지 한일 관계 개선을 기뻐할 수는 없다.’ 기자는 되물었다. ‘윤 정권은 그게 아니었나? 일본과 친해지는 것, 그 자체가 목적이었나’”라고 한국 외교부를 비판했다.
9일 조선일보는 1면 <日 라인야후 “네이버, 지분 넘겨라”> 기사에서 “라인을 일본의 국민 메신저로 키워낸 주역으로 꼽히는 신중호 최고상품책임자(CPO)도 사내이사에서 물러나기로 해 이사회가 전원 일본인으로 채워질 것으로 보인다”며 “이에 따라 2011년 동일본 대지진을 계기로 한국의 기술력으로 개발돼 일본의 국민 메신저가 된 라인에서 한국 색깔을 완전히 지워내려는 일본 측의 작업이 본격화됐다는 관측이 나온다”고 보도했다.
한편 지난 3일 최수연 네이버 대표는 컨퍼런스콜에서 일본 총무성의 행정지도와 관련 “따를지 말지를 결정할 문제가 아니라 저희가 중장기적 사업 전략에 기반해서 결정할 문제로 내부적으로 검토 중”이라고 말했다.
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