“절대 안 갈 생각이었는데…” 손흥민이 직접 밝힌 미국행 이유

올빼미기자 2026년 09월 06일 오전 04:54 조회수

토트넘 떠난 손흥민, 미국행 결심하게 만든 결정적 한마디는

손흥민 선수가 잉글랜드 프리미어리그를 떠나 미국 메이저리그사커로 향하게 된 배경을 직접 공개해 화제를 모으고 있습니다. 손흥민은 지난 4일 한국시간 기준으로 공개된 팟캐스트 ‘더 레이트 런’에 출연해 로스앤젤레스 FC 이적 과정을 비롯해 동료 선수들과의 이야기, 토트넘 시절의 추억, 그리고 메시와 크리스티아누 호날두에 대한 생각까지 다양한 주제로 솔직한 대화를 나눴습니다. 이 가운데 가장 큰 관심을 받은 부분은 역시 LAFC 이적을 둘러싼 비하인드 스토리였습니다.

손흥민은 런던에 머물던 시절 에이전트로부터 LAFC가 관심을 보이고 있다는 이야기를 처음 들었을 때를 떠올리며 “내가 벌써 MLS로 갈 나이인가”라는 생각이 들었다고 털어놨습니다. 당시에는 미국 진출을 전혀 고려하지 않았고, 절대 갈 마음이 없었다고 하는데요. 하지만 시간이 흐르면서 상황은 조금씩 달라지기 시작했습니다.

LAFC 이적, 그리고 지정선수로서의 조건

LAFC는 2025년 8월 7일 손흥민 영입을 공식적으로 발표했습니다. 손흥민은 토트넘에서 10년 동안 활약한 뒤 새로운 도전을 위해 LAFC와 계약을 맺었고, 계약 기간은 2027년까지이며 이후 2028년과 2029년까지 연장할 수 있는 옵션도 포함된 것으로 알려졌는데요. 손흥민은 세계적인 스타 선수들에게 적용되는 MLS의 ‘지정선수’ 자격으로 LAFC에 합류했습니다. MLS 구단 간 무분별한 지출 경쟁을 막기 위해 선수단 샐러리 예산에 제한을 두고 있는데, 2026시즌 기준 선수 한 명에게 적용되는 최대 샐러리 예산 부담액은 80만 3125달러 수준입니다.

다만 지정선수 제도를 활용하면 이 금액을 초과하는 계약도 가능하며, 각 구단은 최대 3명까지 지정선수를 보유할 수 있습니다. 실제로 손흥민은 MLS 선수협회가 공개한 2026시즌 연봉 자료에서 보장 연봉 기준 리오넬 메시에 이어 리그 전체 2위에 이름을 올렸습니다. 기본 연봉 역시 상위권에 속하는 것으로 확인돼, 손흥민이 MLS를 대표하는 고연봉 선수 중 한 명이라는 사실을 다시 한번 보여줬습니다.

높은 연봉보다 중요했던 진짜 이유

하지만 손흥민은 “단순히 높은 연봉 때문에 미국행을 결심한 것은 아니다”라고 강조했습니다. 그는 팟캐스트에서 “토트넘과의 계약이 1년 남은 시점에 선수 생활에 새로운 도전이 필요하다는 생각이 들었다”고 밝혔습니다. 이때 에이전트가 LAFC 관계자들과 한번 만나보라고 권유했고, 이에 따라 화상통화를 진행하게 됐다고 설명했습니다.

그리고 이 과정에서 손흥민의 마음을 실질적으로 움직인 결정적인 계기가 있었습니다. 바로 LAFC가 오랫동안 자신을 지켜보며 관심을 이어왔다는 사실을 확인한 것이었습니다. 손흥민은 구단의 진심 어린 관심을 느꼈고, 그것이 최종적으로 이적을 결심하게 만든 계기가 됐다고 말했습니다. 즉 손흥민의 LAFC행은 처음부터 계획된 미국 진출이 아니라, 커리어의 전환점에서 새로운 도전을 고민하던 중 오랜 시간 자신을 원했던 구단의 진정성을 확인하면서 마음을 바꾼 결과였던 셈입니다.

MLS 적응 성공, 그리고 앞으로의 각오

실제로 미국 무대를 경험한 이후 손흥민의 생각은 더욱 긍정적으로 바뀌었다고 하는데요. 그는 “MLS에 합류하기 전까지는 잘 몰랐지만, 매 경기 관중석이 가득 채워지는 모습을 직접 보면서 놀랍고도 기뻤다”는 소감을 전했습니다. 특히 이 축구 열기를 이어가는 것이 이제는 선수들과 리그 전체의 책임이라는 점도 강조했습니다. 손흥민은 LAFC 합류 이후 빠르게 팀에 적응한 모습을 보여줬는데요. 2025시즌 정규리그와 플레이오프를 합쳐 13경기에 출전해 12골 4도움이라는 인상적인 기록을 남겼고, 손흥민이 합류한 이후 LAFC는 9승 2패 4무를 기록하며 눈에 띄는 상승세를 탔습니다.

결국 손흥민의 미국행을 단순히 ‘전성기가 지나 돈을 벌기 위한 선택’으로만 보기는 어렵다는 평가가 나오는 이유입니다. 높은 연봉이 이적 조건에서 중요한 요소였던 것은 분명하지만, 본인이 직접 밝힌 결정적인 이유는 새로운 도전에 대한 갈망과 LAFC가 보여준 진심이었습니다. 프리미어리그에서 10년간 최정상급 활약을 펼쳤던 손흥민은 현재 MLS라는 새로운 무대에서 또 다른 커리어를 써 내려가고 있습니다.

#손흥민 #LAFC #MLS #토트넘 #프리미어리그 #손흥민이적 #손흥민연봉