서울의 상징인 강남대로가 붉은 모래바람으로 뒤덮이는 상상은 더 이상 영화 속 허구가 아니다.
기상학계는 한반도의 기후가 뚜렷한 4계절을 지나 아열대성 기후로, 나아가 급격한 건조화 단계로 진입하고 있다고 분석했다.
기상청과 환경부의 한국 기후변화 평가 보고서에 따르면 온실가스 저감 없이 현재 추세가 지속될 경우 21세기 후반 한반도의 가뭄 빈도는 현재보다 3.4배 이상 증가할 전망이다.
특히 주목할 점은 단순한 강수량 부족을 넘어선 토양 수분의 증발량 급증이다.
기온 상승으로 인해 땅이 머금고 있는 수분이 대기로 빠르게 증발하며 지표면이 사막처럼 갈라지는 현상이 가속화되고 있다.
전문가들은 이를 메가 가뭄의 전조 현상으로 규정하며 과거 100년과는 완전히 다른 차원의 재난을 예고했다.
50년 뒤인 2070년대에는 한강의 수위가 지금의 절반 이하로 떨어져 바닥을 드러낼 가능성이 제기된다.
이는 수도권 2,500만 인구의 식수원 공급 체계가 붕괴됨을 의미한다.
가정에서는 시간제 제한 급수가 시행될 수 있으며 생수 한 병의 가격이 급등해 물이 부의 척도가 되는 세상이 도래할 수 있다.
더욱 치명적인 것은 산업계에 미칠 파장이다.
막대한 양의 초순수를 필요로 하는 반도체 공장들이 용수 부족으로 가동을 멈추는 사태가 발생할 수 있다.
농업 기반 역시 붕괴되어 쌀을 비롯한 주요 작물의 생산량이 급감하고 식량 자급률은 바닥을 칠 것으로 예상된다.
이미 남부 지방에서는 겨울철과 봄철 사이 극심한 가뭄이 연례행사처럼 반복되고 있다.
강남역이 침수되는 물난리와 극단적인 가뭄은 동전의 양면처럼 기후 위기라는 하나의 원인에서 비롯된다.
대기 중 수증기 함유량이 늘어나며 한 번 내릴 때 폭탄처럼 쏟아지지만 비가 오지 않는 기간은 더 길고 혹독해지는 양극화 현상이다.
2070년의 대한민국이 사막화된 불모지가 될지 여부는 지금의 탄소 배출 저감 노력에 달려 있다.
과학자들은 한반도의 기후 시계가 임계점을 향해 빠르게 흐르고 있음을 경고한다.
지금 당장 행동하지 않는다면 우리의 후손들은 교과서에서나 보던 푸른 한반도를 역사 속에서만 기억하게 될 것이다.
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